“奉使君钧旨。”赵通男郎声音清越，响彻大厅，“自即日起，龙城盐务，尽数收归官营。准高句丽商贩，凭‘龙城盐引’赴城购盐。每引五十斤，价银三钱，三日内有效。”
乙弗娄死死盯着那方铜印，额角青筋暴起。他忽然大笑，笑声却如夜枭嘶鸣：“好！好一个‘永镇辽东’！崔使君是要学慕容皝，在龙城建万世基业么？”
“基业？”崔宏终于落座，玄袍铺展如墨云，“我只要一条路——自龙城至登州，自登州至建康，海陆通畅，商旅不绝。路上若有拦路之石……”他指尖轻弹案沿，发出一声脆响，“便碾碎它。”
乙弗娄笑声戛然而止。
赵通男郎适时上前，将一枚黄铜铸就的盐引置于他掌心。引面浮雕龙城地图，背面阴刻“永镇辽东”四字，触手冰凉。
“此引，今日生效。”她目光澄澈，毫无波澜，“贵使可择一地，设盐栈。栈址需经龙城司勘验，栈中管事，须由我司指派。盐引兑换、仓储、运输，皆依《龙城盐律》行事。”
乙弗娄攥着盐引，指节发白。那铜片边缘锋利，几乎割破他的掌心。
他知道，自己接下的不是引子，是一纸降书。
可若不接……窗外，龙城校场方向，隐约传来沉闷号角声——那是伏波级楼船试砲的余响，震得窗棂嗡嗡作响。
乙弗娄缓缓抬头，目光越过崔宏，落在赵通男郎脸上。他忽然发现，这素衣女子眉宇间，竟有几分与崔宏如出一辙的沉静。那沉静之下，是比寒铁更冷的决断，比海潮更深的耐心。
他终究没有拒绝。
当日下午，乙弗娄亲至盐务司，签下第一份《盐栈协约》。合约第十条，白纸黑字：“凡龙城所辖海陆，一切刑狱、赋税、征发，悉听龙城安抚使司节制。”
崔宏端坐府中，听罢回报，只淡淡一句：“传令登州水师，伏波三舰，即刻起锚，赴鸭绿江口布防。”
暮色四合，赵通男郎送完最后一份文书，返回后堂。案上，崔宏已摊开一幅新图——辽东半岛全境，海岸线被朱砂勾勒得格外醒目，每一处岬角、每一处港湾，皆标注着“伏波”、“霹雳”、“烽燧”字样。图末空白处，一行小楷力透纸背：
“沧海桑田，唯势不灭。势之所向，虽辽东冰原，亦化通途。”
赵通男郎凝视良久，默默取过砚台，添水研墨。墨汁渐浓，她提起笔，蘸饱浓墨，在图右下方空白处，添上两行蝇头小楷：
“盐引为始，海权为枢。十年之后，龙城当为北地第一雄埠，非以墙高，而以法立；非以兵盛，而以信彰。”
墨迹未干，崔宏的声音自身后响起：“写得好。”
赵通男郎未回头，只将笔轻轻搁回笔山，青玉笔杆与紫檀笔山相触，发出一声极轻的“嗒”。
窗外，北风卷雪，扑打窗棂。龙城守府的灯火，在漫天风雪中明明灭灭，却始终未曾熄灭。