用则器壁积垢、膛温骤升，三击之后，必炸膛。”
虬髯汉子倒吸一口冷气：“郎君……这是要借代国之手，替我军练兵、试器、养匠，最后再借火药反噬其身？”
“不错。”他唇角微扬，却无笑意，“代国若强，则必为苻秦所忌；代国若乱，则必扰慕容垂后方；代国若亡，则我军可从容接手其辽东故地，无需一兵一卒血战。此乃三全之计。”
风雪更紧，卷起地上残雪，如千军万马奔腾而过。他忽然抬手，指向烽燧断墙之上——那里赫然钉着半截焦黑箭杆，箭镞已没入夯土，尾羽残存，却分明是晋军制式雁翎箭，箭杆上，用朱砂点着七颗小痣，排列如北斗。
“这是第七支。”他声音平静，“自去年冬至至今，每月一支，从未间断。送箭者，未露真容，只留此标记。赵氏女郎说，此人必是代国中枢亲信，且与我有旧。”
虬髯汉子肃然：“郎君不查？”
“不必查。”他拨转马头，玄氅翻飞如墨云，“若此人真想杀我，早在我初入龙城时，一杯酒、一盏茶便可了事。他既以北斗为信，便是告诉我——他愿为北辰，拱卫紫微。而紫微所在……”
他遥望东南，目光穿透风雪，似落在千里之外的建康宫阙，又似越过长江，直抵洛阳伊阙关头：“……从来不在长安，亦不在建康，而在北地。”
马蹄声起，十二骑如墨点散入雪幕。烽燧之下，三口陶瓮静卧，瓮口铁雀双翼微张，腹中棉絮余烬将熄未熄，一缕青烟袅袅升腾，缠绕着断墙之上那支朱砂北斗箭，久久不散。
同一时刻，龙城官廨。
赵氏女郎正伏案誊录新呈上来的商队名录。炭盆里银霜炭燃得极旺，室内暖如春日，她却只着素色夹袄，腕上一支青玉镯滑至小臂，映着窗外透入的雪光，幽幽沁凉。案头搁着一封密函，火漆完好，却是昨日由代国使团携来，声称“奉代王密命，专呈赵氏女郎亲启”。
她未曾拆封，只将函件置于炭盆边沿，任那一点微温烘烤封泥。封泥渐软，却未熔，只微微沁出蜜色光泽——这是特制的“寒胶”，遇热不化，唯惧寒浸。她取过一只青瓷小盏，注满井水，水面上浮着三片薄薄冰晶。她将密函底部轻轻浸入水中，冰晶倏然碎裂，封泥表面竟浮起一层细密水珠，水珠之下，隐约可见暗红字迹，如血丝游走。
她凝神辨认，唇角微不可察地一牵。
“果然……是‘七星连珠’的密语。”她低声自语，指尖蘸了清水，在案上写下七个字：渔阳、代郡、上谷、广宁、辽西、昌黎、柳城。
正是幽州七郡。
而密函正文，却只有一行楷书：“代王欲效晋制，设‘武库署’，专司军械修造，恳请赵氏女郎荐贤。”
赵氏女郎搁下笔，取过一方素绢，以银针挑破指尖，挤出三滴血珠，滴入砚池。血珠入墨，并未晕染，反而凝成三粒赤色珠子，浮于墨面。她掭笔蘸墨，在素绢上疾书数字，字迹初看寻常，细看却每个笔画末端皆含微弯，如钩如喙——正是“雀舌”密文。
写毕，她将素绢叠成方胜，投入炭盆。火焰腾起，素绢蜷曲、焦黑，唯余三粒血珠在墨中滚烫不化，直至炭火将熄，才“噼啪”一声轻爆，化作三缕青烟，直冲梁上。
她起身推开窗。
雪停了。
天地一片澄澈的白，远处龙城城墙覆雪如银，城楼旗杆上，一面玄底金边的“王”字大旗在风中猎猎招展，旗角翻飞，竟隐隐勾勒出一只振翅欲飞的雀形。
她静静望着，良久，才轻轻阖上窗扇。
窗纸映出她清瘦侧影，鬓边一缕青丝滑落，未挽，未理，任其垂在颈侧，衬得那截雪白脖颈愈发伶仃。
而就在她合窗的刹那，建康乌衣巷王氏旧宅后园，一株老梅正悄然绽开第七朵花。花瓣纯白，蕊心一点朱砂，形如北斗。
谢道韫扶着廊柱，仰头凝望，腹中胎动微显，她一手轻抚，一手却下意识攥紧袖中半枚残缺的玉珏——那是王谧离建康前夜，亲手系于她腕间的定情之物，珏上“永”字缺了最后一捺，只余六笔。
司马曜不知何时立于她身侧，手中捧着一卷《汉书》，书页翻至《西域传》，指尖正停在“大秦国有火浣布，以石棉织成，火中濯之愈洁”一句上。他并未看字，目光越过书页，落在谢道韫微隆的腰腹，又缓缓移向那株七瓣梅，喉结微动，终未言语。
风过梅枝，七朵花簌簌轻颤，抖落细雪如星。
同夜，长安太极殿。
朱序跪坐于丹墀之下，面前摊开一卷《硝磺辑要》，纸页泛黄，墨迹古拙。苻坚负手立于阶上，目光扫过书页，忽而一笑：“朱卿，此书所述，可是实言？”
朱序叩首，额触金砖：“句句属实

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