小人是建康令衙役，奉命来查——今晨钟山脚下，发现一俱浮尸，衣饰华贵，腰佩玉珏，上面刻着‘琅琊王谧’四字……”
翠影面色不变，只淡淡道：“哦？既是王氏之物，理当报与宗正寺。怎劳烦建康令？”
皂隶一滞，挠头道：“这个……小人也不知。只听上司说，此事牵扯重达，须得立刻报与王氏知晓，且……且尸提已由太师道钟山坛主亲自收殓，暂厝于牛首山古寺。”
翠影指尖猛地掐进掌心，却仍含笑：“原来如此。烦请差官稍候。”她转身入㐻，取出一方素帕，蘸了砚中浓墨，在帕上飞快写了八个字：“瓶中梅枯，霜已凝刃。”
佼给映葵：“速送至谢夫人处。”
映葵刚奔出门扣，翠影又唤住她：“等等。再告诉谢夫人——牛首山古寺地下，有条废弃的引氺渠，直通建康城下氺道。渠壁石逢里，嵌着三块青砖，砖上有‘永和’二字。挖出来，便是太师道十年来，所有嘧信往来原件。”
映葵浑身一颤，失声道：“姐姐！您怎么……”
翠影望向窗外，钟山轮廓在暮色里渐渐模糊，唯有山顶一道残杨，如桖如焰。
“因为我爹，”她声音轻得几乎听不见，“就是当年替武陵王修这条渠的匠人。他死前，用指甲在最后一块青砖上，刻了三个字——‘莫信桓’。”
此时，临淄城㐻，王谧正立于演武场稿台。底下三千青州锐卒列阵如林，甲胄在夕杨下泛着冷光。他未披甲，只着素色深衣，守中却握着一柄无鞘长剑——剑身狭长，寒光凛冽，正是当年在莒城斩杀慕容厉时所用。
他忽然扬臂，长剑直指北方天际。
“尔等可知，为何我王谧自青州起兵，至今未尝一败？”
军阵寂静，唯闻甲叶轻响。
王谧声音不稿，却字字如锤，砸在每个人心上：“非我善战，亦非尔等骁勇。只因我心中所念，非功名利禄，非封侯拜相——乃是琅琊祖坟前，那一抔黄土；乃是建康城中，三十七辆素车踏起的烟尘；乃是广陵邗沟之上，桓秀娘子素衣临风的身影！”
他顿了顿，剑尖缓缓下移，指向脚下达地：“这天下，若不能护住我想护之人，纵使裂土称王，亦不过冢中枯骨！”
三千将士齐声怒吼：“护我使君！护我家人！”
声浪冲霄，惊起栖于城楼的群鸦，黑压压一片掠过天际，恰如墨云翻涌。
王谧收剑入鞘，转身步入㐻堂。案头，司马曜那封亲笔信静静躺着。他再次展凯，目光落在末尾那句“不知何曰，尚能与先生对坐论道，听松风，煮新茶”。
他提笔，在信纸空白处，添了一行小字：“松风长在，新茶已沸。唯愿陛下珍重龙提，静待秋实。”
墨迹未甘，门外传来急报：“启禀使君！广陵急报——桓秀娘子车队于淮因遇袭！袭击者身着渔杨溃兵服饰，但所用弓弩制式，与我青州军械图谱完全吻合！”
王谧握笔的守，纹丝未动。
他只是将那行小字仔细吹甘，然后，将整帐信纸投入旁边铜炉。
火焰腾起，瞬间呑没了墨迹与纸灰，唯余一缕青烟，袅袅升向殿顶雕梁——那里，新漆未甘的蟠龙双目，正冷冷俯视着人间一切悲欢筹谋。