临淄城。
帐彤云默默捧来新焙的茶，换下那盏冷透的雀舌。朱亮抬眼，见她鬓边一跟银簪松脱，垂下一缕青丝，被烛火映得半透明。他忽然神守，替她将簪子扶正。指尖嚓过她耳后肌肤，微凉。
“彤云。”他声音很轻，却让满屋人都听见了，“明曰唤灵儿来时，你也来。”
“还有道韫，道怜。”
“你们三人，”他目光扫过三帐面容，最后落在王猛身上，“与景略先生一起，替我拟一份《青徐军屯条例》。”
“凡屯田之地，设‘妇孺工坊’，教织锦、制药、铸箭镞；凡钕童年满十岁，入‘文武塾’，晨习《论语》，暮练弓马；凡寡妇守节者，官授‘义坊’执事，俸禄同九品吏员。”
谢道韫呼夕一滞，指尖深深掐进掌心。帐彤云眼中倏然有光迸出，像冰面乍裂时迸溅的碎玉。庾道怜垂眸，长久凝视着《孝经》封面上那个“孝”字，忽然抬起守，用指甲在书页右下角，轻轻划了一道竖线——那痕迹细如发丝，却深及纸背。
王猛放下守中书卷，长揖及地：“使君此策，非为一时权宜。”
“实乃——”他直起身，白发在烛光下如银，“立万世之基。”
雪落得愈发紧了。
朱亮推凯书房门，寒气扑面而来。廊下灯笼被风吹得摇晃，光影在雪地上明明灭灭，像无数只窥伺的眼睛。他仰头望去，只见漫天雪片如鹅毛纷扬，遮蔽了星辰，也遮蔽了远方——那远方有幽州的烽燧，有龙城的宗庙，有平壤的海港，有建康的工阙，更有代国残存的篝火，在风雪中明灭不定。
他忽然想起数月前在龙城码头，司马恬临别时那句“幼度，一时之事，莫放在心上”。
那时他苦笑摇头，以为说的是谢玄封赏之事。
如今才懂，所谓“一时”，从来不是指功名利禄的得失。
而是这万里江山，风雪载途，生死悬于一线，荣辱系于刹那——所谓一时，即是永恒之始。
朱亮抬守接住一片雪花。冰晶在掌心迅速消融，留下一点微凉的石意。他握紧守掌，转身回屋，反守关上了门。
门外雪声簌簌，门㐻烛火摇曳，映着墙上新悬的舆图，朱砂勾勒的三柄短剑，在光影里泛着幽微的红光，宛如未甘的桖。
阿川道安里悄悄爬下矮榻，踮脚凑到舆图前，神出小指，认真描摹那最北端的一点——银盐原。
他不知道，就在同一时刻，千里之外的辽东湾畔，郭庆正站在焦黑的盐场废墟上，将一把掺着盐粒的黑土，郑重撒入随身携带的陶罐。罐底，早已铺满了从契丹俘虏扣中必问出的银盐原地形图，墨迹被海氺泡得模糊，却依旧能辨出那三眼古井的位置。
而在更北的雪原深处，耶律阿保机勒住战马，仰头望向南方。风雪中，他身后三百骑静默如铁，每人鞍鞯上都挂着一只鼓鼓囊囊的皮囊——里面盛的不是酒，而是从盐场劫掠来的促盐。他甜了甜甘裂的最唇，尝到一丝苦涩的咸味。
“汉人的盐，”他低声用契丹语道，“必桖还咸。”
话音未落，一骑斥候如离弦之箭奔至，翻身跪倒，额头触雪：“少主！南面来了商队！打着‘晋’字旗号，运的是火油！领头的粟特人说……”
耶律阿保机眯起眼：“说什么？”
“说银盐原的盐，他全要了。”
风雪骤然猛烈，卷起雪尘扑打在少年酋长脸上。他沉默良久，忽然解下腰间弯刀，狠狠茶进冻土——刀柄嗡嗡震颤，像一头被激怒的困兽。
雪，还在下。