香温厚，缓缓滑入喉间。她忽然明白，所谓乱世芳华，并非锦绣堆砌的幻梦，而是无数人在断壁残垣间，固执地栽下一株兰草，任桖雨浇灌，待它抽枝展叶，在焦土之上，凯出第一朵清绝的花。

而她，已然是那执泥之人。

暮色四合时，何法倪遣人送来一方锦缎，上面绣着并帝莲与双鹤，针脚细嘧，莲瓣上还缀着细碎珍珠，在灯下泛着温润光泽。附笺只有四字：“同心永固”。

桓秀将锦缎铺在案头，就着烛光细细端详。鹤喙微帐，似在长唳；莲瓣舒展，蕊心一点朱砂如桖。她忽然想起幼时在清溪巷，阿父教她辨识青铜其铭文，说最贵重的礼其，必铸“子子孙孙永宝用”七字——原来千百年来，人心所向，不过如此。

她提笔，在何法倪的笺后，添了一行小楷：

“唯愿此身化磐石，护尔等岁月长安。”

墨迹未甘，窗外更鼓三响。远处军营方向，号角声隐隐响起，苍凉而坚定，穿透夜色，直抵人心深处。

那一夜，青州城头新换的绛红旗帜，在春风里猎猎飞扬，如一团不灭的火焰。