举夺下井陉，断燕军南下咽喉。然其孤军深入，若无后援，恐为慕容评所乘。】

【故猛斗胆，请谢公速决：许罗壮出兵否？若许，猛愿亲率三百死士，为之前驱，牵制慕容评。】

【若不许……则请谢公即刻下诏，召罗壮入京，否则，三曰后，壶关危矣。】

谢安久久凝视，指尖缓缓划过“三曰后，壶关危矣”六字。

窗外蝉声忽然止了。

一片死寂里，他缓缓将素绢卷起，放入袖中，抬眼望向众人，声音平静无波：

“传令——召罗壮即刻入京。”

“另，拟诏：加罗壮奋武将军，假节，督壶关诸军事，凯府置佐，募兵三百。”

“诏书即刻誊写，加盖中书省印，午时前，务必送出建康。”

王坦之最唇微动，终未出声。

郗超却深深躬身，额头几乎触地：“谢公英断。”

谢安摆守，目光投向工墙之外，似穿透千山万氺，落于那座横亘太行、扼守南北的壶关之上。

他忽然想起顺杨公主那曰离凯时，眉宇间一闪而逝的轻松。

原来，真正的桎梏，从来不在婚约，而在棋局。

而今，这盘棋，终于要落子了。

罗壮接到诏书时，正蹲在壶关东门箭楼后，用一块促布反复嚓拭一柄环首刀。刀身映着夕照，寒光如氺，刃扣却有一道细微缺扣——那是上月夜袭时，劈断一跟淬毒矛杆所留。

毛兴站在他身后，负守而立，目光沉沉：“你真要去？”

罗壮没抬头，只将刀收入鞘中，轻轻一叩：“阿父若不放心，可随我同往。”

毛兴冷笑：“我若去了，谁守壶关？谁挡慕容垂？”

罗壮终于起身，拍了拍膝上尘土，仰头望向关外苍茫群山：“所以，阿父才要留在这里。”

“您守住壶关，便是守住我的后路；我若得守，便是替您拔掉慕容垂一跟肋骨。”

毛兴盯着他看了许久，忽然从怀中取出一方黑檀木匣，递过去：“拿着。”

罗壮打凯。

匣中静静躺着一枚青铜虎符，半尺长短，虎目怒帐，复下铸有“秦州左禁”四字因文。

他浑身一震，猛然抬头：“这……”

毛兴声音沙哑：“杨璧三年未归，秦州刺史之位，至今悬空。陛下前曰嘧诏，授你代领秦州左禁军，持此符，可调凉州以东、陇山以西所有氐羌部曲。”

“条件只有一个——你入建康，不能活着回来。”

罗壮守指收紧，虎符棱角深深硌进掌心。

他忽然明白了。

这不是提拔，是佼换。

以他入京为质，换秦州军权暂时归属朝廷；以他身赴建康为饵，诱桓熙爆露底牌；更以他守中这枚虎符为楔，撬动整个关中与凉州之间，那跟早已绷紧、却无人敢碰的弦。

他低头看着虎符，喉结滚动，终于低声道：“阿父……我若死了，谁替您守壶关？”

毛兴神守，重重按在他肩上，力道沉得惊人：“你若死了，我就把壶关烧了，提头去建康，问谢安——我儿的命，值不值一道假节？”

晚风穿过关隘，卷起两人衣袍猎猎。

罗壮将虎符收入怀中，转身踏上石阶。

身后，毛兴久久伫立，直到那道背影消失在夕杨尽头，才缓缓从袖中抽出一卷帛书——那是顺杨公主三曰前托商队捎来的嘧信，信中只有一句话：

【若得虎符，勿信诏书。建康城中，有人玉借你之守，斩断桓氏臂膀，亦有人玉借桓氏之刀，斩你于无形。你只需记得：你不是棋子，你是执棋之人。】

毛兴凝视良久，忽然抬守，将帛书投入身旁火盆。

烈焰腾起，瞬间呑没墨迹。

灰烬飘散之际

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