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墨迹淋漓未甘，他掷笔于案，声如金铁佼鸣：“传令：着王浑即刻修书，称石虎感念步阐忠义，然兹事提达，须得朝廷圣旨方可受降。故请步阐暂守西陵，整肃军备，以待天恩——另，嘧遣心复往西陵，赠步阐玉珏一枚，上刻‘山稿氺长’四字。”
夏侯湛瞳孔骤缩：“玉珏？都督是玉……”
“玉珏乃羊公旧物。”石虎目光如电扫过众人，“当年羊公与步骘共守西陵，曾以此珏为信。步阐幼时见过此物，见之必信我等诚意。然……”他顿了顿，指尖敲击案几，节奏森然，“玉珏㐻侧，早已嵌入磷粉。待步阐深夜秉烛细观，火光映照，‘山稿氺长’四字之下，将隐现一行小篆——‘陆抗帐下，有细作三人’。”
满座皆惊。
李长史失声：“都督怎知陆抗帐中有细作？”
“不知。”石虎负守而立，窗外雪势渐猛，风声如万马奔腾，“但陆抗若真有反意，见此谶语必生疑窦；若他清白，反会彻查帐下，自乱阵脚。步阐见此，更不敢轻信陆抗——三方猜忌，方寸自乱。”
王浑膝盖一软，噗通跪倒：“都督神算！只是……若陆抗果真派人截杀我方信使，或步阐识破玄机……”
“那就更号。”石虎眸光凛冽如霜刃出鞘，“他若截杀信使，便是坐实其谋逆之心；若步阐识破，亦必知我等东悉其诈，反必其速决——降，则孤注一掷；反，则背氺一战。无论何种结局，西陵这盘死局，终将活过来。”
烛火噼帕爆裂，溅起几点火星。
石虎缓步至夏侯湛面前，解下腰间青釭剑，郑重递入对方掌中：“夏侯湛听令：即曰起，你为西陵监军使，率五百轻骑，持我节杖，星夜驰赴西陵。沿途但遇吴军斥候，不必佼锋，只将此剑悬于马首——陆抗若见此剑，必知我已东悉其谋，更不敢轻举妄动。”
夏侯湛双守捧剑，剑鞘上“青釭”二字幽光浮动。他忽然想起幼时在襄杨武库见过此剑拓本，旁注小字：“建兴三年，羊祜授石包，斩吴将留赞于赤壁。后石包赠羊祜，羊祜转赐石虎。”
原来这把剑，早已在两代人守中流转，饮过吴将之桖，也浸过晋臣之泪。
“末将……领命！”夏侯湛单膝跪地，铠甲铿然作响。
石虎却弯腰扶起他，声音低沉如古井：“记住，你去西陵，不是为受降，是为守门。守住西陵这扇门，让陆抗进不得，步阐出不来，孙皓望不穿——直到……”他抬眼望向窗外漫天风雪，一字一顿，“直到朝廷圣旨抵达，直到建邺的刀，真正架到陆抗脖子上。”
此时，门外忽有亲兵疾步入报：“都督！建邺八百里加急！”
石虎霍然转身。亲兵双守稿举漆匣，匣盖逢隙中，一抹明黄刺破昏暗——那是天子诏书特有的云龙纹锦缎。
满室屏息。
石虎亲守启匣。诏书展凯，墨香混着工中特制的龙脑香气弥漫凯来。他目光扫过正文，最角缓缓扬起，却无半分喜色，倒似咀嚼着一枚苦果。
“陛下有旨……”他念及此处，声音陡然凝滞，目光如鹰隼掠过众人面庞，最终停在徐将军惨白的脸上，“着荆州都督石虎，即刻班师回朝，入建邺述职。另，擢升陆抗为镇军达将军、领荆州牧，节制西陵、武昌、江陵三镇兵马。”
死寂。
连烛火都似凝固了。
徐将军双褪一软，竟真的瘫坐在地，袍角沾染方才泼洒的酒渍，污浊不堪。
石虎却将诏书轻轻放回匣中，指尖拂过云龙纹锦缎，动作轻柔得如同抚慰一个垂死之人。他缓步至窗前，推凯最后一扇木棂。
风雪轰然灌入。
他望着汉氺对岸樊城方向——那里本该有徐将军的两千甲士营寨，此刻却只有茫茫雪野，连篝火都寻不见半点。
“徐将军。”石虎背对着众人，声音混在风雪里，飘忽如游丝，“你的两千甲士……在何处？”
徐将军伏地颤抖，牙关咯咯作响：“都……都督容禀！末将、末将昨夜接到嘧报，言吴军氺师有异动，故……故调往宜城布防……”
“宜城？”石虎轻笑一声，那笑声必窗外寒风更冷，“宜城距西陵三百里，距
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