老道苦笑了一声。
这个问题，他问过自己不下二十遍了。
“这就是我想不通的地方。”
老道伸出手掌，五指张开，在灯火底下翻了翻。
“我这双手跟了我六十年。炼丹、制器、配药、刻符，什么精细活没干过？早年间修过金殿上的铜鹤，那鹤嘴里含的铜珠，直径不到一寸，上面刻了十六个字，一笔一画都是我拿针尖刻上去的。”
他把手收回去，捏了捏指节，骨头咯咯响了两声。
“给我足够好的工具，我有把握复刻到九成。剩下那一成，是手感......
耶律提的手指在毡毯上轻轻敲了两下，像叩着一面小鼓。
“不是狩猎，是护送。”
他声音不高，却像铁锥凿进冻土，又冷又硬。
帐篷里几个亲卫同时抬头，目光齐刷刷钉在他脸上。那汉子喉结一滚，没敢接话——这话若传出去，可就不是揣测，而是定论了。
耶律提却不再看他们，只重新拾起那截风干肉条，慢慢撕开，露出里头暗红发韧的纤维：“赵承业那老狗把闺女嫁给我黑水部，是为借兵；如今她闺女带着个孩子跑，是为逃命。那孩子……怕就是赵家最后一点血脉了。”
油灯的火苗猛地跳了一下，映得他半边脸明、半边脸暗。
“万夫长，那咱们……”那汉子终于开口，声音压得极低，“要不要跟上去？”
“跟？”耶律提嗤笑一声，把肉条塞进嘴里嚼了几下，咽下去才道，“你拿什么跟？四五十骑，全是铁林谷的甲、铁林谷的弩、铁林谷的马鞍配具——连他们马鞍旁挂的铁手雷，都是铁林谷新铸的‘震山子’，引信铜簧比咱的刀鞘还亮。你告诉我，拿什么跟？”
他忽然抬眼，目光如刀刮过帐中众人：“你们谁摸过铁林谷的震山子？谁见过他们拔掉引信之后，三步之内不敢喘气的架势？去年秋狝，林川亲自带人去草原试炸，一雷崩塌半座沙丘，连百步外的马都惊得尿了腿！”
帐内无人应声。
耶律提缓缓起身，从腰间解下一柄弯刀，刀鞘乌沉，镶着三枚白玉扣。他拇指一推，“铮”一声轻响，刀出鞘三寸，寒光乍泄，映得满帐青白。
“你们记住了——赵家的事，是赵家的事。咱们黑水部南下，是奉命来‘观礼’的。观的是北伐军攻德州、破镇北、擒逆王的大礼。不是来替赵承业捡漏、不是来替他追女儿、更不是来替他擦屁股的。”
他顿了顿，刀尖朝下，缓缓插回鞘中：“但若那孩子真落在咱们眼皮底下……”
帐内空气骤然一滞。
耶律提没说完，可所有人都听懂了。
他要的不是活口，也不是俘虏。
他要的是人头。
一个能换三十匹战马、二十张硬弓、五百斤精铁的头颅。
赵玥儿的头，值这个价。她背上那个孩子的头，更值。
——赵家嫡脉断绝，镇北王府便名存实亡；名存实亡，则黑水部与赵氏二十年盟约，自然作废；作废之后，黑水部便可趁势西进，吞并白山七部，重掌松漠以北千里草场。
这才是耶律提真正想吃的那块肉。
他走出帐篷时，天已全黑，星子密得像撒了一把银钉。营地边缘，几个女真哨卒正倚着马鞍打盹，听见脚步声，立刻挺直腰背，手按刀柄，目不斜视。
耶律提没看他们，只仰头望了一眼北斗。
勺柄所指，正是南方。
他忽然抬手，对身后亲卫道：“取我的鹰哨来。”
亲卫一怔，随即飞奔而去。不多时捧回一只黄铜哨子，形如展翅之鹰，哨嘴镂空，内嵌三枚细铜珠，一晃便响。
耶律提将哨子含入口中，深吸一口气，腮帮鼓起，然后——
“呜——呜——呜——！！！”
三声长鸣，短促、尖利、穿透夜风，直刺云霄！
远处山坳里，忽有回应。
“呜——呜——！”
又一声，稍远些。
再一声，更远。
三声之后，再无声息。
可耶律提脸上已浮起一丝笑意。
那是他埋在百里之外的斥候，听见哨音，便知主将已有决断。
他转身，大步走回帐篷，掀帘入内，油灯摇曳，将他的影子投在毡壁上，高大、扭曲、似一头伏地欲扑的狼。
而此时，陈默一行已奔出十里。
马速放慢，人却绷得更紧。猴子一手攥缰，一手

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