缩的幼虫，虫首朝上，虫尾垂落，末端一点朱砂未干，犹带体温。
这是伏天观主亲手所按的“蚀命契”。
契约内容只有一句：“汝助吾等擒得真皇子，吾等助汝登清风道宗主之位，并予‘腐’字真解。”
黑云盯着那枚指印，指尖缓缓划过虫首。指腹传来奇异触感——并非粗糙或光滑，而是一种……正在缓慢搏动的温热。仿佛那虫印，是活的。
他忽然明白长眉观主为何能忍下那一剑。
不是不敢还手，而是不能。
蚀命契一旦缔结，施契者与受契者之间，便多了一条隐秘命线。黑云若死，伏天观主亦将当场腐化为灰；可若伏天观主先死……黑云体内蛰伏的“腐”字真解，便会失控反噬，将其一身修为、神魂、乃至寿元，尽数抽成养料，反哺契约源头——那枚指印真正的主人。
那人才是伏天观背后真正的执棋者。
而自己，不过是被推至明面的一颗弃子，一枚钥匙，一把刀。
“呵……”
他再次低笑，这次笑声里多了几分倦意，几分嘲弄，几分……久违的、近乎少年气的锐利。
他抖手，灰帛燃起幽蓝火苗，顷刻焚尽，灰烬飘散，竟未落地，而是在半空凝成一只振翅欲飞的灰蝶，蝶翼微颤，倏忽钻入他耳中，消失不见。
同一时刻，黑云城东区，一间不起眼的酱菜铺后院。
林小柳蹲在井台边，用小木勺舀水浇灌一盆蔫头耷脑的紫藤。藤蔓枝叶稀疏，却在根部悄悄拱出几粒暗紫色小苞，苞尖渗出黏稠露珠，莹莹泛光，气味甜腻得发齁。
她小声嘀咕：“宋云辉说这藤叫‘腐心藤’，三年才结一次苞，摘下来泡酒喝，能治他娘的咳喘……可这味道，怎么越闻越像上次在武院后山闻到的、那股紫袍人飘过去的怪味？”
她歪头，鼻尖翕动。
井水倒影里，她自己的瞳孔深处，不知何时，悄然浮起一抹极淡的灰影，如雾，如烟，如尚未凝固的墨滴。
她毫无所觉。
只觉今日阳光格外刺眼，晒得她额角微汗，后颈发痒。她抬手挠了挠，指甲刮过皮肤，留下三道浅红印子——可就在印子浮现的刹那，那片皮肤竟以肉眼可见的速度泛起灰白，仿佛被无形之火燎过，又似被岁月骤然啃噬。
她猛地缩手，低头看去。
灰白已褪，皮肤完好如初。
她眨眨眼，嘟囔：“……幻觉？”
井水倒影里，那抹灰影却悄然扩散，如墨汁滴入清水，无声晕染开来。
玉海之上，银船破浪。
柳潇指尖捏着一封刚拆开的密信，纸面尚带潮气，墨迹微洇。信是林顺河亲笔，字迹比往日潦草三分，末尾朱砂批注仅两字：“速归。”
黑云靠在他肩头，呼吸绵长，似已睡去。可柳潇知道，她没睡。她左手食指正无意识摩挲着袖口一道极细的裂痕——那是昨日在武院后山追一只迷途雾蝶时，被山壁凸起的蚀骨石刮破的。裂痕边缘，正有极淡的灰絮状物，随她呼吸节奏，一明一灭。
柳潇垂眸，目光掠过她指尖，又落回信纸。
信中提及，今晨黑云北郊伏天观突生异象，方圆十里地脉紊乱，灵机暴走，三名巡守雾吏当场暴毙，尸体呈灰败状，五脏六腑尽成齑粉，唯余完整人形。经安察部初步勘验，疑似高阶“腐蚀类”秘术爆发所致。
而伏天观，隶属明心会。
明心会……那个名字，他从前只当是寻常民间香火组织，如今再念，舌尖却泛起一丝铁锈味。
他不动声色，将信纸折好，塞入袖中。右手却悄然覆上黑云后颈，掌心温热，轻轻按压。
黑云身子几不可察地一僵。
柳潇的手掌之下，她后颈肌肤温度略高于常人，且……正随着他掌心力道，微微起伏，仿佛皮下蛰伏着什么，正应和着他的呼吸，悄然搏动。
“睡不着？”他声音很轻，气息拂过她耳际。
黑云没睁眼，只将脸往他肩窝里更深地埋了埋，声音闷闷的：“……有点痒。”
“嗯。”柳潇应着，掌心力道不变，却在无人看见的角度，指尖悄然掐出一道极细的清风符印，符纹一闪即逝，没入她颈后皮肤。
黑云睫毛颤了颤。
远处海平线，一道灰影正破开晨雾，疾驰而来——不是飞鸟，不是船只，而是一道裹挟着腥风的、笔直如枪的灰线，直指银船船首。
柳潇抬眼。
灰线尽头，隐约可见一袭紫袍翻飞。
他唇角微扬，笑意未达眼底。

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