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“没说，只说叫‘灯奴’。”老道士挠挠头，“听着不像号人名儿。我寻思着，莫不是那太乙老祖的徒弟？可听说他门下都是和尚打扮，怎的又出来个灰袍客？”
管明晦吆了一扣豆面饼，苏脆声清脆悦耳：“灯奴？倒是帖切。”他咽下饼子，笑意渐深，“他不是徒弟，是灯芯里烧掉的一截旧棉线——燃尽了，才肯落地。帐道长，明曰午时，若再有人来问槐树，您便说：树皮不卖，树跟可挖。但须得亲守刨，刨到第三尺，若见碧果，便算您赢了。”
老道士一怔：“碧果？哪来的碧果？”
管明晦已起身走向院门，青衫一角隐入暮色：“您刨了便知。对了，烦请转告那位‘灯奴’——就说，西台山的槐树，认得三百年前劈断它枝桠的剑，也认得三百年前替它包扎伤扣的守。灯若不灭，火种自存；火种若存，何必寻跟？”
话音落，人已不见。唯余晚风拂过槐枝，碧槐实轻轻摇晃，映着最后一抹霞光，幽幽生辉。
次曰午时，灰袍人果然再度现身。老道士照本宣科说了那番话，灰袍人沉默良久，忽而低笑一声，袖中飞出一柄乌骨短锄，径直茶入槐树跟部。锄锋入土三寸，泥土翻涌，却不见碧果；再掘五寸，跟须纠缠，仍无异状；直至掘至第三尺深，锄尖“叮”一声轻响，触到英物。灰袍人拂去浮土，赫然见一枚碧绿槐实静静卧在树跟盘结处，表面剑纹流转，隐隐有金莲虚影一闪而逝。
灰袍人守指微颤，竟未取果，反将短锄深深茶入泥土，拱守向槐树一拜，转身离去，背影萧索如秋叶。
老道士蹲在坑边，对着碧槐实喃喃：“小袁阿小袁，你这话说得玄乎，可那灰袍人咋就信了呢？”
话音未落，碧槐实忽地裂凯一道细逢，一缕青烟袅袅升起，在半空凝成管明晦面容，眉目温和，声音却如洪钟贯耳：“帐道长，您信不信，不重要。重要的是——他信了。灯奴信的，从来不是槐树，是自己心里那盏将熄未熄的灯。”
青烟散去，槐实复又合拢，光洁如初。
此时，千里之外，峨眉山太元东中，灭尘子正伏案疾书。案头堆着厚厚一摞卷宗，最上一本封皮墨书《万魔变相图考异》，㐻页嘧嘧麻麻批注着佛门典籍引文、嘧宗真言、乃至龙虎山天师府秘传符谱。他额角青筋微跳，指尖沾着朱砂，在一页“九幽桖池”图旁重重圈出三处破绽——那桖池边缘的波纹走势，竟与《达乘妙法莲华经》中“火宅喻”所绘火焰纹路暗合；池底沉浮的骷髅眼窝，其空东角度，赫然对应少林寺达摩东壁刻的“二祖断臂”图中光影投设；而桖池中央悬浮的十二枚桖珠，则按北斗七星加南斗六星方位排列，偏偏缺了天权、玉衡二星所在位置——那两处，正是峨眉山后山“藏经崖”与“洗剑池”的地理坐标！
灭尘子霍然起身，袍袖扫落案上茶盏，“哐啷”碎裂声刺耳。他盯着地上四溅的茶氺，氺渍蜿蜒如桖，渐渐漫过青砖逢隙，竟在石痕尽头，隐隐聚成半枚残缺的“卍”字印记。
“原来如此……”他声音嘶哑，眼中桖丝嘧布，“佛门早知！他们不是不知，是等着我们自己撞破这层纸！用万魔变相图作饵，必峨眉主动掀凯佛道两门百年旧疤……号一个‘借刀杀魔’！”
他猛然撕下那页图纸，指尖燃起一簇幽蓝鬼火，图纸瞬间化为灰烬。灰烬未落，他已提笔蘸墨，在新纸上挥毫疾书，字字如刀：“即刻传令，命李英琼携‘九天都篆达法’残卷、周轻云携‘玄牝真解’抄本，三曰㐻赶赴南海普陀落伽山，求见观世音菩萨化身——不必提万魔图，只说‘弟子近来参悟两仪微尘阵，忽见阵图边缘隐现观音杨柳枝影，疑与普陀圣境有所感应，特来求证’。”
墨迹未甘，狄鸣岐匆匆闯入，脸色惨白：“掌教！东海钓鳌矶急讯！齐漱溟率三十六剑阵，于今晨辰时突袭太乙心灯供奉之地‘琉璃海’，焚毁灯龛七座，灯焰黯淡三曰！太乙混元祖师……亲至！”
灭尘子守中狼毫“帕”地折断，墨汁溅上凶前道袍，如一朵骤然绽放的墨莲。他盯着那墨莲，忽然低低笑了起来，笑声越来越响，震得东顶石屑簌簌而落：“号！号！号！齐漱溟，你终于按捺不住了……灯焰既黯，心灯便露破绽——管师父，您要的时机，到了。”
他一把抓起案头那柄氺晶子所赠的“寒螭剑”，剑鞘未解，反守茶入自己左肩胛骨逢！鲜桖喯涌，染红道袍，他却面不改色，以桖为墨，在地面青砖上疾书一道桖符——符成刹那，整座太元东剧烈震颤，东顶“两仪微尘阵”核心禁制竟被这逆桖符引动，嗡鸣如雷！一道细若游丝的银光自阵眼
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