划。
嗤——
雾气如刀，无声掠过。那只穿透木门的手掌齐腕而断，断口光滑如镜，没有血，只涌出大量粘稠的、不断蠕动的暗蓝色菌丝。菌丝落地即燃，烧成灰白粉末，簌簌飘散。
门外传来一声非人的尖啸，高亢、扭曲，混杂着安迪原本的哭喊与某种古老喉音的叠唱。那声音顺着门缝钻入，钻进耳道，直抵颅骨深处。大卫双手抱头，跪倒在地，眼球暴突，额角青筋狂跳。劳尔却纹丝不动，甚至闭上了眼，仿佛在聆听一首久违的安魂曲。
尖啸戛然而止。门外，只剩粗重的、湿漉漉的喘息，还有液体缓慢滴落的声响。
劳尔睁开眼，走到门边，隔着那蛛网般的裂痕，看向门外幽暗的走廊。走廊尽头，一盏煤气灯忽明忽灭，光影摇曳中，一个佝偻的人影正背对着他们，慢慢弯下腰，用那只完好的右手，拾起地上那截断掌。动作僵硬，关节发出细微的、令人牙酸的咔哒声。
“托里呢？”劳尔忽然问，声音不高，却清晰压过了所有杂音。
大卫挣扎着抬头，嘴唇哆嗦：“他……他和西斯佛一起……在……在B-7货舱……”
“B-7……”劳尔咀嚼着这个编号，嘴角扯出一丝毫无温度的弧度，“那个装着‘静默之匣’的货舱？”
大卫点头，冷汗浸透衬衫后背：“西斯佛说……德意志人坚持要去看……说那里有‘熟悉的气息’……”
劳尔不再言语。他转身走向舱室角落，掀开一幅蒙尘的航海图挂毯。挂毯后，并非船板，而是一扇仅容一人通过的窄小暗门。门框边缘，蚀刻着与耳钉上同源的螺旋纹路。他伸出左手，掌心覆上纹路中心。皮肤接触的刹那，纹路泛起微弱的金光，如同沉睡的血管被唤醒。暗门无声滑开，露出向下的石阶，阶面湿滑，弥漫着浓重的、混合着硝石与腐土的腥气。
“跟紧我。”劳尔踏上第一级台阶，声音沉入黑暗，“记住，无论看到什么，听到什么，哪怕是你最亲近的人在哭喊你的名字……都不要回头。一步，也不能停。”
大卫喉结滚动，艰难地咽下一口唾沫，紧随其后。石阶狭窄，两人并行已是极限。越往下，空气越冷，湿气越重，脚下石阶的触感也愈发不对——起初是粗粝的花岗岩，继而变得光滑、温润，最后竟像踩在某种巨大生物的脊骨之上，带着微弱却清晰的搏动感，咚……咚……咚……与劳尔自己的心跳，渐渐同步。
下行约百步，前方豁然开朗。一个半球形的巨大地下空间铺展眼前。穹顶高不可测，隐没在浓稠的黑暗里，唯有点点幽绿磷火悬浮其上，如同倒悬的星群。空间中央，矗立着一座由整块黑曜石雕琢而成的祭坛，形如展开的蝠翼。祭坛表面，密密麻麻蚀刻着无法解读的符文，此刻正随着那搏动节奏，明灭闪烁，散发出令人心悸的微光。
而在祭坛前方，地面并非石质，而是一片缓缓起伏的、半透明的暗红色胶质。它像活物般呼吸着，每一次起伏，都带起一阵低沉的嗡鸣，仿佛整艘船的心脏正于此处搏动。胶质表面，无数细若游丝的暗蓝色脉络纵横交错，脉络深处，有微光如萤火虫般游弋，汇向祭坛底部一个幽深的孔洞。
托里就躺在那胶质边缘，双目圆睁，瞳孔已彻底化为幽邃的蓝色，没有焦距，只有纯粹的、非人的空洞。他胸前的衬衫被撕开，露出心脏位置——那里，皮肤完好，却清晰浮现出一个与祭坛符文同源的、正在缓缓旋转的暗金色螺旋印记。印记每一次旋转，都让托里身体剧烈抽搐一下，喉间发出咯咯的、漏气般的声音。
离他三步远，西斯佛船副单膝跪地，右手死死攥着托里的手腕，左手紧握一柄短匕，匕首尖端，正抵在托里咽喉下方三寸。西斯佛的脸上没有恐惧，只有一种近乎狂热的专注，汗水顺着他太阳穴流下，在煤油灯惨白的光线下，折射出诡异的光。
而在祭坛另一侧，一个穿着考究深灰色西装的男人静静伫立。他身形瘦削，面容苍白，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼睛是纯粹的、没有一丝杂质的冰蓝色。他正低头，用指尖小心翼翼地拂去祭坛蝠翼状边缘一处符文上的灰尘。动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊。
“克劳斯博士。”劳尔的声音在空旷的地下空间里激起悠长回响，带着金属般的冷硬质感。
男人——克劳斯·冯·霍恩海姆——缓缓直起身，转过头。他的目光越过托里抽搐的身体，越过西斯佛紧绷的匕首，最终，落在劳尔脸上。那双冰蓝色的眼眸里，没有敌意，没有好奇，只有一种近乎悲悯的、俯瞰蝼蚁的漠然。
“劳尔先生。”克劳斯开口，德语发音标准得如同教科书，声音却异常沙哑，仿佛声带被砂纸反复打磨过，“您终于下来了。我等这一刻，等了很久。”他微微侧身，示意祭坛，“您看，它很喜欢我的‘问候’。比您的‘压制’，似乎更……亲切一些。”

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