漼家门前，靖郡王妃身子跪的笔直，即便是身后的百姓人来人往地朝着她指指点点，她也不在乎。
仰着头看向了漼家牌匾。
有那么一瞬间，她陷入沉思，眸中还有几分不忍心。
“郡王妃，老夫人请您进去。”管事匆匆来请人。
思绪被打断，靖郡王妃撑着丫鬟的胳膊站起身，忽然问：“母亲身子如何？”
管事一愣，道：“老夫人这几日不太好，大夫一日三次诊脉，不曾断过药，知道外头的消息后已经好几日没合眼。”
说到这管事看了眼靖郡王妃......
雪势未歇，天光微明时宫门已开，青石阶上积雪被宫人扫出窄窄一道，霜气裹着寒风扑在人面上，刺得脸颊生疼。虞知宁扶着云清的手踏上白玉阶，玄色斗篷边缘垂着细密银线绣的缠枝莲，在灰蒙蒙天色下泛着冷而韧的光。身后漼氏乘一顶素青小轿，步履沉稳地跟上，二人并行于朱雀长街，却各自垂眸，谁也不曾开口。
宫墙高耸，飞檐覆雪，檐角铜铃被风撞得低鸣，一声声敲在人心上。入宫需经三道门禁，每一道皆有内侍验过腰牌、通传名册，至宣德门时，忽见一队羽林卫持戟而立，甲胄森然，肃杀之气压得人喉头发紧。为首校尉躬身稽首：“太后懿旨，今晨玄王妃与漼夫人入宫，特准直入慈宁宫暖阁，不必至奉先殿行礼。”
虞知宁指尖微顿。
漼氏抬眸，目光如针，悄然刺向她侧脸——这不合制。按例，外命妇入宫请安，须先至奉先殿焚香叩拜列祖列宗，再往慈宁宫侍奉太后。今晨破例，只因太后病中畏寒，免了晨礼？可昨夜宫人密报，慈宁宫内灯烛彻夜未熄，药炉三换，太医署轮值七人，皆被太后遣退，独留尚宫局掌印女官守在暖阁门外，连太后最信重的张嬷嬷都未准入内。
蹊跷。
虞知宁颔首谢恩，步履未停，唇角却绷成一线薄刃。
慈宁宫暖阁外廊下已候着数位命妇，见二人来，纷纷敛袖福身。漼氏含笑还礼，姿态端方，不卑不亢；虞知宁却只微微颔首，目光掠过众人面庞，最终落在西侧梢间半开的槅扇上——那里悬着一幅新换的《雪涧寒梅图》，绢色微润，墨迹犹潮，分明是刚挂上去不足一个时辰。
画轴右下角，一枚朱砂小印，隐在梅枝暗影里：陆。
她脚步几不可察地一顿。
云清察觉，指尖轻搭她腕脉，无声一扣。
暖阁门开，檀香混着药气扑面而来。太后斜倚在紫檀嵌玉榻上，锦被覆至腰际，鬓边银丝比上月又添数缕，面色蜡黄，唯有一双眼睛亮得骇人，直直锁住虞知宁进门的方向。
“知宁来了？”声音嘶哑，却无病容该有的虚弱，反倒像钝刀刮过青砖。
虞知宁跪拜，额触金砖，脊背笔直如松：“臣妾参见太后，愿太后圣体康泰，福寿绵长。”
“起来罢。”太后摆手，目光却未移开，“前日你送来的那盏冰魄玉露膏，哀家尝了，凉而不涩，润而不腻，倒是合胃口。”
虞知宁起身垂眸：“太后谬赞，不过寻常养颜之物，臣妾不敢居功。”
“寻常？”太后忽然轻笑，枯瘦手指点了点案几上一方紫檀匣，“那这个，也是寻常？”
匣盖掀开，里面静静卧着一张素笺，墨迹未干，字字如刀——正是裴衡亲手所书、漼氏转呈的欠条。
虞知宁眼皮未颤，只将双手交叠于腹前，指甲无声掐进掌心。
“靖郡王府欠漼家二百万两，十年偿清。”太后缓缓念出，尾音拖得极长，“哀家原以为裴衡那孩子只是糊涂，如今看来……倒像是存心试探。”
她话锋陡转，目光如冰锥刺来：“知宁，你替他递这张纸，是想告诉哀家，漼家已倒向靖郡王府？还是……你玄王府，也打算掺和这一滩浑水？”
满室寂静。炭盆里银丝炭噼啪爆裂，火星四溅。
漼氏垂首立于左后方，指尖攥紧袖缘，指节泛白。她没料到太后竟将欠条公之于众——这分明是撕破脸的前奏。
虞知宁却忽然抬眼，迎上太后目光，唇角微扬，竟似带三分笑意：“太后明鉴。这张纸，漼夫人确是托臣妾转呈，可臣妾并未拆封，更未过目。送至玄王府时，匣子落锁，钥匙由漼家丫鬟亲手交予云清，全程未假他人之手。臣妾打开匣子，看见欠条，第一反应便是——裴衡疯了。”
她顿了顿，嗓音清越如碎玉击冰：“二百万两，够买下半个江南织造局。靖郡王府这些年进项，刨去俸禄、田产、盐引分红，年入不过三十万两。十年还清？除非裴衡把靖郡王府的地契、祠堂、甚至祖坟都典当出去。”
太后眸光骤厉：“你是在嘲讽哀家耳目闭塞？”

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