目光扫过众人惊疑的脸，一字一句道：
“那就谁都别想拿稳。”
“那小皇帝……”
“留在平阳关。”陈默声音平静得像在说今日天气，“托给医官，就说旧伤复发，需静养七日。医官信得过，他女婿是铁林谷出来的药童，上月刚回关内轮值。”
老五忽然笑了，牵动伤口也顾不上：“大哥，你早就算好了？”
陈默没笑。他转身走向校场边一匹拴着的青骢马，解下鞍鞯旁挂着的皮囊，倒出半碗清水，就着水洗了洗手。
“不算好。”他低声说，“是逼出来的。”
风从关隘缺口灌进来，带着北方特有的粗粝沙尘，刮过众人面颊。远处，一只鹰在铅灰色天幕下盘旋，翅膀不动，却越飞越高。
陈默仰头看了片刻，忽道：“林大人那边，信到了么？”
猴子立刻挺直腰背：“今早巳时，快马出的关。信使是老九，认得路，也认得暗哨。”
“信里怎么说的？”
“按您写的原话：‘哑龙已启，云门将栖，虎伏不动，待令而击。’”
陈默点点头，把空碗倒扣在鞍鞯上：“回信不必等。林大人若懂，自会派人来接应；若不懂……”
他顿了顿，没说完。
懂与不懂之间，隔着的不是字句，而是信任的厚度。
而这份厚度，是铁林谷三年来一炉炉铁水浇出来的，是一车车盐巴换回来的，是赵承业撕破脸之前，黑水部万夫长耶律提亲自押送的二十车白山参堆出来的。
林川不是傻子。他比谁都清楚，赵承业真正怕的，从来不是朝廷那几道圣旨，也不是小皇帝那张稚嫩的脸——而是铁林谷正在做的那件事。
炼钢。
不是铸铁，不是锻甲，是炼钢。
林川在铁林谷深处建了三座高炉，炉膛以耐火砖砌成，风口用牛皮鼓风，炭料混着铁矿石层层填入，七日七夜不熄火，出炉的钢液泛着幽蓝冷光。第一批成品，已送往辽东边军试用。据密报，一支百人骑队，持新锻钢刀劈开敌军重甲盾阵，未断刃，未卷口，仅耗时三息。
这才是赵承业连夜调火器营压境的真正缘由。
他不怕林川造反，怕的是林川不反，却比反了更可怕——一个手握火器、钢甲、良种、水利、冶铁、耕作全套法门的边镇守将，既不称帝，也不割据，只低头种地、炼铁、修路、办学，却让十万流民自发归附，让三千胡骑跪在谷口求收编，让整个东北的商路、粮道、军械、税赋，悄无声息，尽数向铁林谷倾斜。
这不是谋逆。
这是改天换日。
而陈默这支队伍，此刻正站在改天换日的刀尖上。
他翻身上马，青骢马扬蹄长嘶，他勒缰回望，目光掠过每一张被风沙刻出棱角的脸。
“今夜子时。”他声音不高，却穿透风声，“哑龙道口，不见不散。”
众人齐齐抱拳，臂甲相撞，铮然一声。
陈默策马离去，背影没入校场尽头的阴影里。
同一时刻，三百里外，铁林谷东山坳。
林川正蹲在一处新开的矿坑边，用铁钎拨开浮土，露出底下一层青灰色岩脉。身旁，两名铁匠学徒屏息站着，手里捧着刚出炉的三块试样——一块黑锈斑驳，一块泛红脆裂，一块青蓝幽亮。
“这是第三十七炉。”林川伸手，用拇指摩挲那块青蓝色的钢锭，指腹传来细微砂砾感，“杂质，还是没除尽。”
身后，一名须发皆白的老匠人上前一步，声音沙哑：“大人，已用尽三遍精炼法。再烧，铁水就废了。”
林川没答。他站起身，接过学徒递来的陶碗，碗里是半碗清水。他将青蓝钢锭浸入水中。
“滋——”
白气蒸腾而起，水纹剧烈震颤，却未沸腾。
三息之后，他取出钢锭，水珠顺边缘滑落，在阳光下竟折射出七色微光。
“成了。”他轻声道。
老匠人一怔，随即扑通跪倒，额头触地：“大人神技！此钢……此钢可制千炼刀！”
林川摇头：“不是神技。是人算。”
他抬手，指向远处山谷间蜿蜒的引水渠：“水力鼓风，比人力省七成力；渠水恒温，控炉温差不过半度；矿石经三筛三洗，去泥去砂去硫；炭料取自黑松林百年老树，煅烧七日，去胶存韧……每一道，都是人算出来的。”
他顿了顿，目光投向西北方向，仿佛能穿透三百里风沙，看见那支即将钻入地底的队伍。
“人算，不如天

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