“不是算准。”耶律提甩鞭抽空，啪一声炸响，惊得几匹马齐齐扬蹄，“是笃定。赵承业当年能把黑水部三百勇士困在冰原上饿死七日，靠的不是运气。是他在每双靴子里都塞了沙子，让每个人走路都比别人慢半步——可正是这半步，让他看清了谁先倒，谁后跪，谁偷偷藏了半块肉。”
他盯着远处那条若隐若现的烟尘，声音冷得像铁林谷冬夜淬火的刀：
“现在，轮到他孙子教我们：怎么在别人的棋盘上，落自己的子。”
——
陈默不知道自己已被当作一枚活棋，更不知道身后那支黑水部骑兵已全营拔寨，悄然衔尾而来。
他只知道马不行了。
入夜前又强行奔出四十里，队伍在一处背风的干涸河床停了下来。马匹一松缰绳便瘫软跪地，鼻孔大张，胸口剧烈起伏，口水混着白沫滴在龟裂的泥地上，滋滋作响。
猴子跳下马就去摸马脖子，手刚碰到皮毛，那匹枣红马竟打了个哆嗦，眼皮颤着就要合上。
“别让它睡！”陈默厉喝，“牵着走！十圈！一圈都不能少！”
没人说话，纷纷解下马缰，拽着自家坐骑，在干河床里一圈圈踱步。马蹄踩在碎石上，发出沙沙的闷响，像几十只老鼠在啃棺材板。
赵玥儿默默下了马，从包袱里取出一小包炒豆，蹲在小皇帝身边，一颗颗喂他。孩子饿得狠了，吞咽时喉结上下滚动，却始终没哭一声。她看着他嘴角沾的豆粉，忽然抬袖擦了擦，动作轻得像拂掉一片雪。
陈默走近，递过去一只皮囊：“郡主，喝水。”
赵玥儿没接，只抬起眼。
火光映在她瞳仁里，两点微光，既不怯，也不怨，反倒有种被磨钝了刃口的沉静。
“陈将军。”她声音很轻，却字字清晰，“你们盛安军……以前也这样跑么？”
陈默一怔，随即苦笑：“跑？以前能跑十里不摔跟头，就敢吹自己是铁脚板。”
“那现在呢？”
“现在？”他望着远处黑黢黢的山影，喉结动了动，“现在跑得再快，也赶不上命塌下来的声儿。”
赵玥儿点点头，没再追问。她低头，把最后一颗炒豆塞进小皇帝嘴里，又用袖角擦了擦他下巴。
陈默转身欲走，却被她叫住。
“陈将军。”
他顿步。
“方才那支女真营，你们为何不试探他们底细？”她问，“只听几句官话，就放过去了？”
陈默沉默片刻，反问：“郡主觉得，该试探什么？”
“比如……他们是否认得我。”
陈默终于侧过身，正视她的眼睛：“郡主，若他们真认得您，方才就不会只派三个人来。他们会直接围上来，刀架在您脖子上，拿您换黑水部十年供奉——可他们没动。不为别的，只因他们心里也没底。”
赵玥儿睫毛一颤。
“他们也在赌。”陈默声音低下去，像怕惊扰了什么，“赌您是不是真的在我们这支队伍里。赌赵承业到底还有没有力气，把您这张牌，真打出来。”
他顿了顿，补了一句：
“赌赢了，他们一步登天；赌输了……就只能回去挨耶律提的鞭子。”
赵玥儿忽然笑了。极淡，极短，像雪落湖面，涟漪未起便已消尽。
“陈将军。”她轻声道，“我爷爷说过一句话。”
“什么？”
“真正的猛士，不在于能挥多重的刀，而在于……什么时候，肯把刀鞘交给别人。”
陈默心头一震，几乎失语。
赵玥儿却已转过身，牵起小皇帝的手，走向最靠近火堆的那顶备用帐篷：“夜里风硬，孩子不能着凉。”
她背影单薄，却挺得笔直，像一杆插进冻土里的旗。
——
子夜刚过，风突然变了。
不是转向，是停了。
整片河床霎时陷入一种近乎诡异的寂静。连马匹喷鼻的声响都弱了下去，仿佛天地屏住了呼吸。
猴子第一个警觉，一把抄起连弩，猫腰贴着马腹摸到陈默身边：“大哥，不对劲。”
陈默已伏在地上，耳贴冻土。
三息之后，他猛地抬头：“有马！很多马！从西边来！”
话音未落，黑蛋突然指着上游河岸嘶吼：“火！那边有火光！”
众人齐望——果然，西北方的地平线上，一点橘红骤然跃出，紧接着是第二点、第三点……连成一线，如毒蛇吐信，正朝这

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