没有任何预兆。
尾羽在日头底下转了半圈，直奔耶律提的面门。
说时迟，那时快。
林川的右手陡然探出去，五指一合，一把攥住了箭杆。
箭头停在耶律提鼻尖前头，不到三寸。
这一手，干净利落。每天早起练的呼吸法门和拳脚功夫，两三年下来，他的底子跟当初已经不是一回事了。陆沉月教自己相公，那可是口传心授，干那事儿的时候都在练，一点也不藏着掖着。
基本功扎得死实，后面的进境自然就快。
耶律提的瞳孔缩了一下。
他还没反应过......
老道把铜件搁回桌上，用指甲轻轻敲了敲那铁壳子底部，“真正难的，是里面装的药。”
赵承业没说话，只将铁壳翻转过来，对着灯影细看。壳底有一处极细的凿孔，边缘光滑如镜，不似寻常钻头所为，倒像是热铜丝烫出来的——可铜丝哪来这等力道？又怎能在铸铁上留下如此规整的孔洞？
“不是硫磺、硝石、木炭。”老道伸手蘸了点桌角一只青瓷小碗里的灰黑色粉末，捻开在指尖，“我烧过，也碾过，还试了七种配比。烧出来火苗不对，炸不开，顶多‘噗’一声，像灶膛里溅出的火星子。”
他顿了顿，声音压得更低：“可林川手里的雷，炸得开三寸厚的榆木盾，崩得开生铁锁链，连营帐柱子都能掀飞半截。这不是药力强，是……药性活。”
“活？”赵承业眉心一跳。
“对，活。”老道起身，从墙边一只蒙着油布的木箱里取出一张薄纸，展开，上面密密麻麻全是墨字与圈点，“我拆了一颗残雷。壳子炸裂后，内里有层纸裹着药粉，纸是浸过桐油的，但桐油里掺了别的东西——我尝了一丁点，舌尖发麻，半个时辰后耳鸣不止。第三天，左手五指指尖泛青，三日方退。”
赵承业眼神骤然一沉：“你尝了？”
“嗯。”老道点头，毫不在意地搓了搓指腹，“所以我知道，那不是毒，是激性之物。它不杀人，只催火。火药遇它，便如饿虎见肉，一点就燎原。”
他走到炉边，拨开炉灰，露出底下一块半融的蜡块，蜡中嵌着几粒黑砂。“这是按你送来的残渣，我仿制的‘引药’。桐油、蜂蜡、一味叫‘赤线藤’的山草汁，再加三钱焙干的蜈蚣尾粉——蜈蚣尾性烈，入药走窜，能托药力直透筋络。我试了十七次，才让火苗稳住三息不散。”
赵承业盯着那蜡块，忽然问：“赤线藤，产于何处？”
“冀州以南，青峰岭断崖下。十年生者，根如血线，采时须正午，阴气重则汁液凝滞，无效。”
赵承业闭了闭眼。
青峰岭……林川北伐前驻军之地。他曾在那一带清剿流寇、修筑烽燧、勘测水脉——谁会想到，一个年轻将领，竟在军务之外，悄悄记下了百里山势、数十种草木习性、甚至野蜂筑巢的朝向？
“他还懂医理。”老道看出他所想，接了一句，“不单是懂，是精。那蜈蚣尾粉，须得七蒸七晒，火候差一分，药性就散。我请了三个老药工，两个熬坏了，最后一个才勉强成形。”
赵承业终于开口：“他身边，有谁？”
老道摇头：“没人。至少明面上没人。耶律提送信说，林川自离京起，未招幕僚，未纳门客，军中文书皆亲笔，粮册账目亲自勾验，连炊事营柴薪余量，他每月都查三遍。”
“查得这么细？”
“细得反常。”老道目光微凝，“他不像领兵打仗的将军，倒像……监牢里的狱卒，盯的是人，不是军。”
屋外风声忽紧，窗纸猛地一鼓，灯焰剧烈摇晃，几乎熄灭。赵承业不动，老道抬手挡了下风，却没去扶灯。
“所以你怕的不是他劫走济儿。”老道缓缓道，“你怕的是他早就在等这一天。”
赵承业手指慢慢收紧，指节泛白。
“他等什么？”
“等你乱。”老道直视着他，“等你因六皇子之事动摇军心，等你为追回孩子仓促调兵，等你为堵住流言而削权、换将、杀将……等你亲手把镇北军二十年铸成的铁壁，一块砖、一块砖，自己拆掉。”
赵承业喉结动了一下，没应声。
老道起身，从箱底抽出一卷泛黄绢帛，铺在桌上。绢上绘着一幅粗略舆图，山川走势歪斜，城池标注潦草，唯有一条红线，自青峰岭蜿蜒而出，经德州、太州，直插盛州——正是当年赵承业率军击溃北狄主力之地。
“你看这条线。”老道用炭笔点在盛州位置，“二十一年前，你在此斩狄王首级，血浸三尺土，全军呼‘镇北’。那一战，你带的是三千轻骑

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