林川低头看着地上那几具尸体。
琢磨片刻，又抬起头来，扫了一圈街面的布局。
这条街不算窄，两辆马车并排能过。刺客选在这个位置动手，说明提前踩过点。前后两个巷口正好卡住队伍的头尾，中段是黑水部骑兵行进的区域。
“你注意到没有？”林川问。
“注意什么？”
“他们没冲咱们的人下手。”
胡大勇一愣，回头看了看西陇卫那边。
确实，西陇卫的骑兵从头到尾没伤一个。几个挂彩的全是黑水部的人，伤得最重的就是乌达。
“专挑黑水......
我最烦他们说话绕弯子，明明一刀能劈开的事，偏要用十句话缠住你。
可林川不是这样的人。
耶律提把柴棍子往火堆里一插，火星子又蹦高了一截。
他盯着那点红光，声音低了下去：“他今天要是跟我讲什么大道理，说什么‘汉蒙一家’‘化干戈为玉帛’，我当场就把他轰出去。”
阿古台怔了一下，下意识点头：“对，那种话听着就假。”
“可他没说。”耶律提缓缓道，“他伸手，掌心朝上——就那么一下，比千句万句都重。”
风从营盘北口卷进来，带着雪沫子的凉意。篝火晃了晃，把两人的影子拉得细长，斜斜地投在冻硬的地面上，像两柄交叠的刀。
阿古台搓了搓手，哈出一口白气：“那……他图的到底是什么？”
耶律提没立刻答。
他仰起头，望向夜空。天是墨色的，星子密得扎眼，一条银河流过正北，清冷而沉默。他忽然问：“你还记得咱们小时候，在黑水河边掏鸟窝不？”
阿古台一愣，随即笑了：“怎么不记得？你爬树，我托底，掏了三窝山雀蛋，结果被老萨满撞见，拿桦树枝抽了你后背三条印子。”
“他抽我，是因为我踩断了神木枝。”耶律提眯起眼，“可你知道他后来跟我说什么？”
“说啥？”
“他说，‘树活着，才叫神木；断了枝，根还扎在土里，来年照样发芽。可要是连根刨了，供在庙里烧香，那就真死了。’”
阿古台眉头皱紧：“这话……有点意思。”
“不是有点，是透亮。”耶律提吐了口气，白雾散开，“老萨满一辈子守着旧规，可他比谁都明白，规矩是人定的，不是天落下来的。死守着一支犀角，护的是黑水部的命？还是护着自己不敢动、不愿变、怕摔跟头的胆子？”
他顿了顿，目光扫过营盘深处几处未熄的灯火：“乌达叔也守了一辈子。他敬老首领，忠王爷，可敬得久了，忠得深了，就把‘该怎么做’当成了‘只能这么做’。他看不见——或者不愿意看见——这支犀角送出去，换来的不是银子，是一把钥匙。”
“钥匙？”阿古台喃喃重复。
“嗯。铁林谷的铁匠铺子，已经让咱们三十个孩子轮番进去打三个月的下手了。他们学会淬火、锻打、铆接，回来就能修自己的马蹄铁、造自己的箭镞、补自己的皮甲。林川没收一个铜板，连饭钱都是他自己贴的。”
“还有盐坊。咱们过去只会熬粗盐，一石盐卖不出二两银。现在那边教咱们用竹篾滤卤、日晒结晶、分等装袋，上等盐能卖到八两！这还不是最要紧的——”
耶律提压低声音：“上个月，林川让人送来三车‘肥田粉’，说是用石头烧出来的，撒进地里，麦子能多结两穗。咱们试了五亩洼地，果然结得密，秆子粗，穗头沉。老牧人蹲在地头看了半宿，说这东西，比牛粪还管用。”
阿古台喉结动了动：“可……那玩意儿，真能种出粮来？”
“能。”耶律提斩钉截铁，“不止能，还能种两季。林川派来的农官说，关外冻土层浅，只要引了黑水河支流，再铺一层碎石排水，开春撒粉，六月割一茬青麦，九月再播秋荞。一年两熟，亩产翻倍。”
他转过脸，火光映在他眼底，像两簇幽幽不灭的炭：“咱们黑水部，七万人，三万张嘴要吃饭。可今年草场缩水四成，冬储草料只够撑到二月。往年这时候，早派人南下了——抢，是活路。可抢来的米面，撑不过两个月。抢来的布匹，挡不住腊月的风。”
阿古台嗓子发紧：“你是说……林川想让我们……种地？”
“不是他想。”耶律提摇头，“是他给了我们选择。”
他伸出手，在冻土上划了一道：“左边，抢。今年抢完，明年接着抢。抢得赢，活下来；抢输了，死在关内。抢十年，族里青壮折一半，孩子饿瘦，老人咳血，女人三年生不出一个娃。”

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