他又划一道，更长些：“右边，学。学打铁，三年能造弩；学制革，五年能缝战甲；学种地，两年就能填饱肚子。路上摔跤，有人扶；走错路，有人指；跌进坑里，有人递绳子。”
阿古台怔住了。他张了张嘴，却没发出声音。
这不是话术。这不是讨价还价。这是把刀，明晃晃搁在黑水部的咽喉上——不是逼你死，而是逼你选：继续做一头只知道撞墙的狼，还是咬住缰绳，试着拉犁。
远处营帐忽然传来一阵喧哗。有人跑动，有皮靴踏雪声，还有短促的号角——那是哨兵急报的暗号。
阿古台霍然起身：“怎么了？”
耶律提没动，只抬眼看向东南角。那里是乌达的祭帐所在，此刻帐门掀开，两个披着熊皮的老者快步而出，身后跟着四个执火把的年轻萨满，火光摇曳中，一人手中捧着一只青铜铃铛，另一人端着陶碗，碗里盛着暗红近黑的液体。
“血祭铃。”阿古台脸色一变，“乌达要召‘九骨会’？”
耶律提终于站了起来，拍了拍裤腿上的灰：“不是召，是逼。”
“他这是……要连夜逼宫？”
“逼不了。”耶律提冷笑，“九骨会要九位族老齐至，缺一人，铃不响。哈赤老人今早咳嗽吐血，卧床不起；额尔登大人在北坡查雪崩塌方，至少明日才能赶回；塔娜夫人昨日刚产下第三子，按律不得离帐三日。”
他迈步向前，靴子碾过冻土上的薄霜：“乌达急了。他知道，消息一旦传开，族老们就会琢磨——耶律提为何送犀角？林川何德何能，担得起黑水部圣物？他们不会先骂我，会先去查林川。查他的火器作坊、他的学堂、他的屯田营、他去年在雁门关外放的三万石赈粮……”
阿古台追上去：“然后呢？”
“然后他们会发现——”耶律提脚步一顿，侧过脸，“林川这两年，往关外送的粮，比咱们整个部落十年抢的都多。”
阿古台脚下一滞。
“他没抢，可他在养。”耶律提声音沉如冰裂，“养关外的流民，养战乱的孤儿，养被部族驱逐的猎户。雁门西三十里，有个‘安民屯’，五百户，全是汉人、契丹人、女真人混居。屯里没有兵丁，只有三个老秀才教识字，两个瘸腿老兵教射箭，一个瞎眼大夫坐诊。可去年冬天，白山残部三百骑突袭屯子，被屯民自己抄起锄头、铁叉、烧红的犁铧，硬生生打了回去。”
他回头看着阿古台：“你说，这样的地方，是不是比咱们的王帐还难攻？”
阿古台没说话，只是默默解下腰间酒囊，拧开盖子，递了过去。
耶律提接过，仰头灌了一大口。烈酒烧喉，他抹了把嘴：“林川不是来打仗的。他是来拆墙的。”
“拆什么墙？”
“拆咱们和汉人之间，那堵用尸骨垒了三百年的墙。”他把酒囊还回去，“他不挥刀，就站在那儿，等你主动递刀。你递了，他接住，反过来帮你削平门槛，好让你家孩子能平平安安跨过去念书，娶媳妇，不用再拎着脑袋去抢一口吃食。”
阿古台低头看着自己粗糙的手掌，忽然想起早上那个来领盐种的少年——才十四岁，手指冻裂出血口子，却把种子紧紧裹在怀里，生怕漏了一粒。
“那……明天，真要去铁林谷？”他问。
“当然去。”耶律提转身朝主营帐走去，步子稳得很，“不只是我去。我带一千骑，全配新式马鞍、双层皮甲、改良弓。我要让林川亲眼看看，黑水部的汉子，学得有多快，改得有多狠。”
阿古台快步跟上：“可……族老们若拦？”
“拦不住。”耶律提嘴角扬起，“我已经让阿木尔带人去了东岭。那边埋着老首领当年打契丹时缴获的三百具‘破甲弩’，锈是锈了，可弩臂还硬，弦槽还直。今早我亲手校过一张，五十步穿三层牛皮。”
阿古台倒吸一口冷气：“你……你早就在准备？”
“准备什么？”耶律提笑了一声，“准备让他们知道，我不是把犀角送出去，是把锁打开，把门推开，把路铺平——然后告诉全黑水部，路在这儿，谁愿走，我耶律提，亲自牵马。”
他掀开帐帘，热气扑面而来。帐内炭盆正旺，墙上挂着新绘的舆图，墨线尚未干透——不是草原，不是关隘，而是铁林谷以北七十里的一片荒原，上面密密麻麻标着“井位”“沟渠”“垦区”“草场界”。
阿古台盯着那张图，久久未语。
帐外，夜枭又叫了两声，短促而尖利。
忽然，一阵马蹄声由远及近，急促如鼓点。一名斥候翻身下马，单膝跪在帐前，甲胄上溅着泥雪：“万夫长！铁林谷急信！”
耶律提挑眉：“念。”

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