古台一愣。
“他接过盒子，没先看价钱，没问用途，也没立刻道谢。”耶律提缓缓道，“他低头看了三息，看的是盒面漆皮的磨损。那漆皮磨得最亮的地方，不在盖子正中，而在左下角——那是常年被人左手托着、右手掀盖的位置。”
“他看出那是老首领用惯了的盒子。”
阿古台呼吸一滞。
“接着他抬头，眼神没飘，没躲，也没试探。”耶律提盯着跳跃的火焰，“他看着我，就像看着一个……能一起扛雪崩的人。”
夜风忽起，卷着枯草掠过两人脚边。远处守夜的汉子咳嗽了一声，声音闷闷的，很快又被风吞了。
阿古台沉默良久，忽然问：“万夫长，你信命吗？”
耶律提没答。
他伸手从怀里掏出一枚铜钱——边缘磨得发亮，字迹模糊，是老首领临终前塞进他手心的。
“这是去年冬至，老首领在神庙里掷的第三枚。”
“第一枚，正面朝上，他定下今年春猎的时辰。”
“第二枚，反面朝上，他免了北山三族三年贡赋。”
“第三枚……”
耶律提拇指摩挲着铜钱背面一道浅浅的划痕——那是老首领用指甲刻的，像一道未愈的旧疤。
“第三枚，落在供桌缝隙里，卡住了，怎么抠都不出来。”
阿古台记得这事。全族人都知道，老首领当天没再说话，只是盯着那条缝隙看了半个时辰，最后亲手把供桌劈了。
“他说，卡住的命，得劈开才能走。”
耶律提把铜钱按进掌心，合拢五指。
“我现在也卡住了。”
“族老会要规矩，王爷要稳局，耶律烈要火并，乌达要守旧……人人都要我选边站。”
他忽然一笑：“可林川没让我选。”
“他只伸了只手。”
“掌心朝上。”
阿古台喉结滚动：“那……你真不怕？”
“怕。”耶律提点头，“怕得睡不着。”
“可更怕的，是哪天我儿子指着铁林谷的方向问我——阿爸，咱们黑水部，为什么永远只能眼巴巴等别人施舍一袋盐、一把刀、一车粮？”
他站起身，拍掉裤腿上的灰。
“阿古台，你跟我十年了，见过我输几次？”
“没输过。”
“对。”他笑了一声，“可赢过的人，不一定活得久。活得久的人，得懂什么时候该把刀插进地里，等它长出鞘来。”
远处，乌达帐中忽地亮起一盏灯。
昏黄，微弱，却执拗地刺破夜幕。
阿古台下意识绷紧肩膀：“他出来了。”
耶律提没回头，只抬手解下腰间酒囊，仰头灌了一口。酒液顺着下颌流进衣领，他抹了一把，喉结上下滑动。
“让他去报。”
“报什么？”
“报我耶律提，把祖传的犀角，送给了一个汉人。”
阿古台瞳孔骤缩。
“报完，耶律烈会连夜召集族老。”
“哈赤老人会捻着胡子不说话。”
“巴雅尔会慢悠悠泡一壶奶茶，等消息传到第三遍才开口。”
“而乌达……”
耶律提忽然转头，火光映着他半边脸，另半边沉在暗里。
“他会把那支犀角的故事，讲成黑水部百年耻辱。”
阿古台咬牙：“那你还——”
“我就是要他讲。”
“……什么？”
耶律提俯身，从火堆里抽出一根烧得通红的木条，在冻硬的地面上划了一道。
不算直，有些歪斜，却深得入土三分。
“你记住，明天日头升到旗杆顶上时，我会站在校场中央。”
“不管谁来，不管谁骂，不管谁拔刀。”
“我就站那儿。”
“谁要砍我，我让他砍。”
阿古台脸色煞白：“你疯了？！”
“我没疯。”耶律提把烧红的木条往地上一杵，青烟滋滋冒起，“我要让他们亲眼看见——耶律提的血，是不是还热着。”
他直起身，拍了拍阿古台肩头：“去，把今天跟着我的十二个亲卫，全叫来。”
“……做什么？”
“挨个问。”

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