“问什么？”
“问他们愿不愿意，明天在校场上，跟我一起站着。”
阿古台怔住。
“不是跪着。”耶律提盯着他眼睛，“是站着。脚跟扎进土里，肩膀扛着风雪，脖子挺直，眼睛睁大。”
“就问这个。”
阿古台嘴唇动了动，忽然明白过来。
这不是集结人手。
这是……清点骨头。
黑水部的汉子，骨头硬不硬，不用看刀，看站姿就知道。
他转身要走，又停下。
“万夫长。”
“嗯？”
“要是……没人来呢？”
耶律提望着那盏灯，火光在他眸子里晃。
“那就我一个人站。”
“可那样……”
“那样更好。”他声音轻得像雪落，“全族人都会看见，耶律提的脊梁，比他们以为的，还要硬三分。”
阿古台没再说话，转身钻进夜色。
耶律提独自立在火堆旁。
风卷起他袍角，猎猎作响。
他慢慢解开外袍系带，露出里面一件洗得泛白的鹿皮短甲——甲片边缘已磨出毛边，却是当年老首领亲手为他缚上的第一副甲。
他伸手，从甲片夹层里抽出一张薄纸。
纸已泛黄，折痕处裂开细纹。展开一看，竟是幅墨线地图——画的是铁林谷外围三十里地形，标注着水源、隘口、哨塔位置，连几处塌方的土坡都标了星号。
图右下角，一行小楷：
「若遇雪夜袭营，可自西岭松林潜行，避火铳射界。林川敬呈」
落款日期，正是半月前黑水部遭遇暴风雪、三百骑被困断崖的那晚。
耶律提指尖抚过那行字，久久未动。
原来那时，林川就已在纸上画好了生路。
只是没递出来。
等他自己，走出迷途。
他把地图重新叠好，塞回甲片夹层，又系紧外袍。
篝火渐弱，余烬通红，像一颗将熄未熄的心脏。
耶律提蹲下身，用木棍拨开浮灰，露出底下一层黑灰——那是昨夜烧剩的祭符残骸。
他盯着那团灰，忽然开口：
“老首领，您当年劈开供桌，是想告诉咱们，命不是算出来的。”
“是劈出来的。”
他起身，朝主帐方向深深一躬。
不跪，不伏，腰弯成一张拉满的弓。
风停了一瞬。
远处那盏灯，忽然晃了晃，灭了。
耶律提直起身，拍了拍手。
他迈步走向自己的帐子，脚步沉稳，踏碎一地月光。
帐帘掀开又落下。
火堆旁，只剩一根烧焦的木棍，斜插在冻土里，像一支尚未出鞘的矛。
同一时刻，二十里外的官道上，林川勒住缰绳。
刘三刀策马上前：“大人，风大，要不要歇会儿？”
林川没答。
他解下腰间水囊，拧开盖子喝了一口——水已近冰凉，却压不住喉头一股燥热。
“刘三刀。”
“在。”
“回营之后，把铁林谷所有匠人名录，誊三份。”
“一份存档，一份送军械司，一份……”
他顿了顿，望向黑水部方向，目光沉静如潭。
“送去黑水部。”
刘三刀一怔：“送去？可他们不是——”
“不是外人。”林川接口，语气平淡，却斩钉截铁，“是同修一门手艺的匠人。”
他调转马头，月光勾勒出他侧脸轮廓，下颌线条清晰如刀削。
“另外，把上次从西域商人手里买来的那批琉璃镜片，挑二十副好的，装箱。”
“这……”刘三刀迟疑，“那可是给火铳瞄具试用的。”
“试过了。”林川淡淡道，“试得挺好。”
他夹了下马腹，骏马小跑起来，其余十九骑无声跟上。
马蹄叩击冻土，笃笃作响，像某种古老节拍。
林川忽然想起耶律提校场边上那棵歪脖子老榆树——树干皲裂，枝桠横斜，却年年抽新芽，芽尖泛着青白，倔强得令人心颤。
黑水部不是冻土。

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