浑身酥软、幻听幻视、三日不醒的毒草？”
“正是！”李恽额角青筋跳动，“今日午膳后，三百矿工尽数昏睡，守军巡查时发现灶膛余烬尚温，锅里汤汁浑浊发紫，取样验之，确系醉仙草汁混入粟米粥中！所幸发现及时，未酿大祸，可……可谁干的？为何要干？”
房俊终于变了脸色。
他霍然转身，大步迈入殿内，召来亲卫统领，只问一句：“矿营外围哨位，今日轮值何人？”
“回太尉，是水师左营第七哨，哨长姓周，名唤周琰，原岭南水匪，归顺后屡立战功，三年前授‘果毅都尉’衔。”
“传他。”
不到半炷香，周琰已单膝跪于阶下，甲胄未卸，右臂还缠着渗血布条。他垂首抱拳，声如闷雷：“末将失职，请太尉重罚！”
房俊不看他，只盯着案上摊开的一张矿营布防图，指尖重重叩击图中一处：“此处，东南角瞭望塔，离灶房仅隔两排营房，按例应每半个时辰轮换哨兵，各持铜锣一面。若有人潜入灶房下药，必经此塔视线之下。你告诉我——今日申时三刻，塔上是谁？”
周琰喉结滚动，额头抵地：“是……是末将亲信，伍长赵五。”
“赵五呢？”
“……已自刎于塔内。”
房俊闭了闭眼，再睁开时眸底一片寒霜：“自刎？还是灭口？”
周琰浑身一震，猛然抬头：“太尉明鉴！赵五跟随末将七年，忠勇无二，家中老母病重，幼子待哺，绝无叛意！他死前留血书一封，言‘愧对太尉厚恩，唯有一死谢罪’，末将……末将已将其尸首焚化，骨灰交予其弟带回岭南安葬……”
“焚化？”房俊忽而笑了，笑得森然，“你倒很会办事。”
他缓步走下丹陛，停在周琰面前，俯身逼视：“你可知我为何将矿营防务交予水师左营，而非你旧部？因你周琰虽悍，却识字不多，易被言语蒙蔽；你旧部虽忠，却多是亡命之徒，难守军纪。我给你的不是兵权，是信任——信你能分清上下，信你能辨明是非，信你哪怕认错，也敢当面磕头，而不是烧尸灭迹、粉饰太平！”
周琰面色惨白，额头重重磕在金砖地上，发出闷响：“末将……知罪！”
“知罪？”房俊冷冷一笑，“你不知。你只知赵五是你的人，你只知若查下去会牵连更多旧部，你只知若供出幕后之人，自己这颗脑袋就保不住了——所以你抢先一步，毁尸、灭证、堵口，把一场阴谋硬生生掐死在襁褓里，以为这样就能保住你那点可怜的体面？”
殿内死寂。
连烛火噼啪之声都清晰可闻。
武媚娘静静立在一旁，目光掠过周琰颤抖的肩甲，又落回房俊挺直如松的背影。她忽然开口，声音不大，却如金玉坠地：“周都尉，你烧了赵五的尸，可烧得掉他肚腹里的毒？”
周琰猛地抬头。
“醉仙草性烈，入口即溶，若真服下，尸身腹胀如鼓，口鼻溢紫涎，指甲泛靛青。你焚尸前，可曾剖腹查验？可曾以银针探喉？可曾取其指甲刮屑浸醋观色？”
周琰嘴唇翕动，却发不出半点声音。
武媚娘缓步上前，裙裾拂过冰冷金砖，停在周琰身侧，垂眸看他：“你不敢验。因你心里早知——赵五并非服毒自尽，而是被人割喉，再灌入醉仙草汁伪造现场。你烧了他，是怕别人看出喉间刀痕太浅、角度太斜——那是左手所为，而你周琰，是右撇子。”
周琰如遭雷击，浑身剧震，双目圆睁，瞳孔骤然收缩。
房俊终于转过身，目光如刀：“现在，你还想替谁扛？”
周琰僵持片刻，终是颓然伏地，肩膀剧烈耸动，声音嘶哑如破锣：“……是……是工部主事，刘士元。”
“刘士元？”李恽失声，“他不是二兄亲自从长安荐来的？曾在将作监督造曲江池行宫，最是稳妥细致！”
房俊却恍若未闻，只盯着周琰：“他许了你什么？”
“……三万贯现钱，另加……加吞武里十二峒每年进贡的‘血藤酒’十坛。”周琰闭目，一字一句，“他说，只要矿工瘫上三日，矿脉便需重启勘测，届时……便可将矿井图纸篡改，将富矿区划入他私置的‘永丰庄’地界……而我，只需……只需‘恰巧’巡营疏漏。”
殿内烛火猛地一跳。
武媚娘倏然冷笑：“好个永丰庄。去年十月报备，占地三千亩，‘引湄南支流灌溉’，实则截断矿营饮水渠；今年三月扩建，增建高墙、箭楼、水牢，美其名曰‘防土人盗猎’。原来防的不是土人，是矿工的眼睛。”
房俊静默良久，忽而抬手，示意亲卫退下。
待殿门合拢，他才缓缓道：“周

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