一旁的金胜曼将怀里的孩子放在地上，鼓励他也走过去迎接父亲，闻言不以为意：“生在权贵之家本就是勋贵子弟高人一等，纨绔一些实属正常。郎君当年不也是长安最大的纨绔？”
高阳公主翻了个白眼，看着俏儿的儿...
殿内茶香未散，窗外湄南河的水声隐隐传来，如丝如缕，仿佛一条银线缠绕着初生的蒋国。房小妹垂眸片刻，指尖轻轻抚过膝上那本薄薄的小册子，封皮已有些微潮意——是方才议事时掌心沁出的汗浸润所致。她并未抬眼，却已感知到诸臣目光中那层悄然褪去的犹疑，正被一种更为沉实的信任所取代。这信任并非来自王后的冠冕，亦非来自房家煊赫的门第，而是来自三日来她伏案推演、与武媚娘彻夜商议、将河北流民户籍册与本地土著部族图谱并排铺开，在灯下以朱砂圈点、批注、勾连而成的一整套农垦布局图——此刻正静静躺在李恽案头，尚未展开，却已令薛元超等人眉宇舒展。
“长史所言极是。”她终于开口，声音不高，却字字如珠落玉盘，“科举改制，只是其一；而教化之基，不在考卷，在于讲台，在于每一间学堂里燃起的第一盏油灯，在于第一个执笔描红的孩童手指上沾染的墨痕。”她略作停顿，抬眸环视众人，“故本宫以为，三年之期，不可空等。即日起，当设‘格物塾’十所，分置湄南河上下游要津：上游三所，专授水利测绘、土壤辨识、稻种选育；中游四所，兼授纺织机括、陶窑烧制、铁器锻打；下游三所，则主攻海图绘制、舟楫修造、潮汐推算——此皆我蒋国立身之本，非虚文可代。”
崔先意动容：“王后思虑之细，竟至于此！”
“非本宫思虑细，”她微微一笑，目光转向李恽，“而是兄长临行前亲口所嘱：‘治国如栽树，根不深则叶不茂，枝不固则果不实。你们建的是藩国，不是行宫；要的是百姓安居，不是贵人清谈。’”她顿了顿，语气渐沉，“河北流民不日将至，多为拖家带口、衣衫褴褛者。他们不是来听经诵典的士子，是来讨一口活命饭吃的父老。若第一堂课便讲‘大学之道，在明明德’，怕是明日学堂门口便只剩野狗啃食冷掉的米团。”
满座寂然。刘审礼忽然起身，深深一揖：“王后此言，如雷贯耳！下官愿自请为湄南上游‘云岭塾’塾正，亲赴山脚河畔，教农人辨认腐殖土与沙砾壤之别，教妇人辨识野稻与稗草之异——纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”
“臣亦请命！”娄师德紧随而起，“愿领‘渡口塾’，专习舟楫构造与水文测度，待东大唐商号船队抵港，便令学徒登船实习，手摸舵轮、眼看罗盘、耳听潮音！”
李恽眼中光芒大盛，霍然起身，朗声道：“好！既然诸卿有此肝胆，本王便颁下第一道王令：即刻调拨国库存银三千贯，尽数用于‘格物塾’营建；凡塾中先生，俸禄按县令七成支给，另加米粮两石、布帛五匹，每季发放；学童入学，免束脩、供纸墨，其家每户配发新垦荒地二亩，三年免租——此非恩赐，乃是契约：蒋国养你三年，你须教出三十个能独立耕种、二十个能修缮水车、十个能绘出十里方圆简图的子弟！”
话音未落，殿外忽有急促脚步声由远及近。一名宫人疾步入内，单膝跪地，双手高举一封泥封信笺：“启禀王上、王后，东大唐商号急报！码头北段堤岸昨夜突遭暴雨冲刷，塌陷三丈余，更有一处暗涌直通河床裂隙，若不及时封堵，再遇汛期，恐致整个码头根基松动！”
薛元超面色骤变：“码头尚未完工，商货未至，若此时停工修补，工期至少延误两月，河北流民抵达后无处安置，恐生骚动！”
李恽眉头紧锁，正欲开口，却见房小妹已缓步上前，接过信笺，指尖在泥封边缘轻轻一划，启封动作娴熟得仿佛早已演练千遍。她展开信纸，目光飞速扫过，唇角竟浮起一丝极淡笑意：“塌陷三丈，暗涌一处……倒真是天赐良机。”
众人愕然。
她将信纸递还给宫人，转向李恽：“王上可愿随妾身，去码头走一趟？”
李恽一怔，随即颔首：“自当同往。”
半个时辰后，华京码头。风裹挟着湄南河水汽扑面而来，带着泥土与青苔的腥气。坍塌处果然触目惊心：一段夯土堤岸如被巨兽啃噬，裸露出湿滑的断面，下方黑黢黢的裂隙中，浊水正汩汩翻涌，发出低沉呜咽。十余名工匠蹲伏在边缘，手持木桩与麻绳，神情焦灼却束手无策。
房小妹立于塌陷边缘，裙裾被风掀起一角，却纹丝不动。她俯身拾起一块碎石，在掌心掂了掂，又弯腰掬起一捧淤泥，凑近鼻端轻嗅，最后将泥块捏碎，细看其中夹杂的灰白颗粒。
“是火山灰。”她直起身，声音清晰传入每个人耳中，“此地地下岩层富含玄武岩，遇水易蚀，久而久之形成空洞。昨夜暴雨，雨水灌入裂隙，冲垮支撑，遂致塌陷。”
薛元超一愣：“王后怎知……”

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