。另设‘星野台’于湄南河最高处，由其中通天文者主理，每日观测云气、潮汐、星轨，三日一报，预警旱涝虫灾。”
“臣遵旨！”薛元超声如洪钟。
李恽看着眼前这一幕——不是君臣奏对，而是战友布阵。没有繁文缛节，没有空谈玄理，只有一个个具体的人名、数字、地点、时限。他心中豁然开朗：原来所谓“开国”，并非登高一呼、万众俯首，而是弯下腰，一锄一锄，刨开板结的泥土；是蹲下来，一个字一个字，教流民写下自己的名字；是深夜秉烛，一遍一遍，推演着三百人如何在陌生的土地上活下来。
他忽然起身，解下腰间一枚青玉佩，亲手递予房小妹：“此乃母妃所赐，刻有‘厚德载物’四字。今日，我以蒋国王印为契，将此佩转赠于你——它不再是我李恽之物，而是蒋国垦民之信物。凡持此佩至任一屯田之处，垦民当奉若王命，供茶水、让床铺、尽告知。此佩所至，即是我李恽亲临。”
房小妹没有推辞，郑重接过，玉佩温润，仿佛还带着他的体温。她将其系于腰间，青玉映着素色襦裙，不显张扬，却自有千钧之力。
就在此时，武媚娘自殿后缓步而出，手中捧着一只紫檀木匣。她向李恽与房小妹敛衽一礼，随即打开匣盖——内中并非金银，而是一叠叠泛黄纸页，密密麻麻写满蝇头小楷，旁边还贴着干枯的稻叶、碾碎的泥土样本、炭笔绘就的虫豸图谱。
“这是妾身与太尉共同整理的《岭南瘴疠百验集》残卷，”她声音平稳，“太尉言，蒋国湿热远胜岭南，瘴气更烈，须得未病先防。此册录有七十二种常见瘴疠之症状、诱因、解法，更有五十七种本地草药图鉴，附采摘时节、炮制方法、配伍禁忌。太尉已命墨家弟子就地试种三十六味，三月后便可批量采收。”
她将木匣轻轻置于房小妹案头：“太尉另有一言：‘治国如种稻，不在速长，而在根深；不在华美，而在实沉。小妹不必急于求成，只需守住三件事——粮不断、人不死、心不散。其余诸事，徐徐图之。’”
殿内静得能听见烛火噼啪轻响。
房小妹伸手，指尖拂过那些泛黄纸页，仿佛触到了千里之外兄长沉静的目光。她终于开口，声音不大，却如磐石落水，激起层层回响：
“那就从明天开始。”
“第一日，迎移民、发册子、分屯田；”
“第二日，搭草棚、开夜校、授农具；”
“第三日，测土色、定界碑、种首秧；”
“第五日，设义仓、建医棚、立乡约；”
“第七日，开垦卫营、授铜牌、颁垦田令；”
“第十日，湄南河两岸，第一片秧田，必须插下。”
她环视众人，眸光清亮如初升之月：“诸位爱卿，我们没有三年，没有五年，甚至没有一年时间去慢慢摸索。河北移民饿着肚子来了，他们身后还有三千、三万、三十万双眼睛在看着——看蒋国是活路，还是死路；是归宿，还是坟场。”
“所以，这‘第一个五年计划’的第一年，我们只做一件事。”
“让它活下来。”
“活下来，才有以后。”
话音落下，殿外忽有鸣笛长响，清越激越，直贯云霄——那是新港方向传来的号角，是“海天号”卸货完毕的讯号，是三百二十七个活生生的人，踏上了这片陌生土地的第一声呼吸。
李恽霍然起身，整衣肃冠，向着殿门方向，深深一揖。
薛元超、崔先意、刘审礼、娄师德随之而起，四人并排而立，齐齐向房小妹长揖及地。
没有颂词，没有贺表。
只有九个人，站在初生的蒋国正殿之上，面朝湄南河的方向，沉默如松，坚毅如铁。
窗外，风势渐劲，吹得檐角铜铃叮咚作响，一声，又一声，仿佛大地深处传来的脉搏——
咚、咚、咚。
那是稻种在泥土里裂开的声音。
那是新骨在旧皮下生长的声音。
那是蒋国，第一次，真正的心跳。