房玄龄所言之“威慑”当然只是调侃，以他温润如玉之君子作风岂能鼓励儿子去打人？其本意是告诉房俊一个道理，地位、权势到达一定程度便无需太多的阴谋诡计，只需堂而皇之的登门表达出“我很愤怒、后果很严重”的态度...
陈二牛跪在泥地上，双掌深深插进那松软肥沃的黑土里，指缝间渗出微凉湿润的浆汁，他捧起一抔土凑到鼻尖，深深一嗅——没有故土河北那种被盐碱浸透的苦涩腥气，也没有连年旱灾后龟裂板结的干硬焦味，只有一股清冽微甜的草根香、腐叶香，混着雨后泥土特有的微腥与生机。他喉咙哽咽，喉结上下滚动，却发不出一个音，只是将脸埋进手掌，肩膀剧烈地起伏起来。
“爹……”身旁一个怯生生的声音响起。
他猛地抬头，见是邻船一个十二三岁的半大少年，蹲在他旁边，手里攥着一把刚拔下来的野草，草根上还沾着湿泥。“叔，这草根底下全是蚯蚓！”少年声音发颤，眼睛却亮得吓人，“我娘说，蚯蚓多的地，就是活土！能养人！”
陈二牛怔住，随即咧开嘴，露出一口被饥荒啃得参差不齐的黄牙，笑着点头：“对！活土！是活的！”他伸手拍了拍少年瘦削的肩，又转向众人，声音嘶哑却陡然拔高：“乡亲们！不是梦！真不是梦！这地，能长粮！能养命！能养咱们的儿孙！”
人群轰然应和，有人干脆扑通一声跪下，额头抵着温热的土地，呜呜咽咽哭成一片；有人仰天大笑，笑声粗粝如砂纸刮过木头；还有人解下腰间破旧的布带，就地系在一根歪斜的枯树杈上，权当祭旗。那面灰扑扑的布条在晨风里微微晃荡，像一面无声飘扬的旗帜。
官员站在一旁，神色温和，也不催促。他身后两名兵卒默默放下手中长矛，从背囊里取出水囊，挨个递过去。百姓们接过，也不急着喝，先小心地泼一点在掌心，再搓着满手泥巴，仿佛要用这异国的水，洗去骨子里盘踞多年的穷根。
就在此时，远处林间小径上传来一阵清越的铃铛声，叮咚、叮咚，不疾不徐，如珠落玉盘。众人循声望去，只见一队人影自薄雾中缓缓行来。打头的是四名青衣短打的汉子，肩扛长柄铁锄与锋利镰刀，腰悬竹筒与皮囊，步履沉稳，目光如鹰隼扫过人群，却又带着一种奇异的沉静。他们身后，是一辆由两匹健硕矮马牵引的宽大木车，车厢以粗厚藤蔓编织，四角垂着靛青布帘，帘边绣着几簇简朴的稻穗纹样。车辕上坐着一位老者，须发皆白，面容沟壑纵横，却精神矍铄，手中拄着一根乌沉沉的枣木杖，杖首雕着一只展翅欲飞的鹭鸶。
车停在人群前方五步之外，老者缓步下车，未及开口，已有数名百姓认出他来，惊呼出声：“李老把式？！”
“真是李把式！咱魏郡东平县的老农魁首啊！”
“您不是跟着窦建德的粮官跑了吗？咋在这儿？”
老者——李守业，闻言抚须而笑，笑容里没有半分当年在河北田垄间挥汗如雨的疲惫，倒似卸下了千斤重担，眉宇舒展，眼底有光。“跑？”他声音洪亮，带着地道的河北腔调，却奇异地没有一丝悲苦，“我是跟着‘东大唐商号’的船，正正经经，签了契书，领了工钱，来这儿教你们怎么种地的！”
他顿了顿，目光扫过一张张写满惊疑、希冀与茫然的脸，声音沉了下来：“你们以为，光有好地，就能吃饱饭？错了！河北的土，比这儿还肥！可饿死的人，堆成了山！”他抬手，指向远处山脚下一小片焦黑龟裂的田地，“看见没？那边，三年前也有人试种，结果呢？秧苗没等返青，全烂在泥里！为啥？水太多，不排水！地太湿，不晒垡！种子没选对，育苗没控温，插秧不匀，除草不勤……种地，不是往土里撒把米，等着老天爷开恩！是跟天斗、跟地斗、跟虫子斗、跟自己懒筋斗！”
人群霎时寂静，连风拂过草尖的簌簌声都清晰可闻。陈二牛攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他忽然想起登船前，村口那棵老槐树下，几个逃荒回来的老农围坐，用炭条在地上画着歪歪扭扭的水渠图，絮絮叨叨说着什么“三犁九耙”、“冬耕晒垡”，他那时只当是疯话，饿得眼冒金星，哪还听得进这些？
李守业的目光落在陈二牛脸上，仿佛穿透了他褴褛的衣衫，直抵他心底的惶恐。“小伙子，你叫陈二牛？”他问。
陈二牛一震，下意识挺直腰背，瓮声答道：“是！草民陈二牛！”
“好。”李守业颔首，“从明儿起，你跟我学‘沤肥’。不是烧草灰，是用人畜粪便、秸秆、河泥，一层层垒，盖上草席，捂上二十一天。捂好了，黑得发亮，臭得熏人，可浇在地里，苗壮得能戳破天！”
陈二牛嘴唇翕动，想说什么，却只觉一股滚烫的热流直冲眼眶，他用力眨了眨眼，将泪水逼回，重重磕下头去：“谢李老把式！草民……草民一定学会！”
“不谢我。”李守业摆摆手，指向那辆藤编马车，“谢

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