苏皇后聪慧贤淑，后宫之事颇有手段，但毕竟生于世家、长处深宫，对于朝堂之运转、政治之斗争、天下之架构并不熟稔，听着房俊的构想只觉热血澎湃，倘若这些尽归于太子名义之下，将会获得何等声望？
然而马周却...
房俊刚踏出淑景殿宫门，便见长廊尽头一袭素色襕衫、腰悬青玉佩的少年迎面而来，步履从容，眉目清朗，身侧跟着个捧着书匣的小内侍。那少年抬眼望见房俊，眸中微光一闪，随即快步上前，深深一揖，声音清越如泉：“学生李弘，拜见太尉。”
房俊脚步一顿，笑意浮上眼角，伸手虚扶：“太子殿下何必多礼？快请起。”
李弘直起身，未语先笑，眉宇间已有几分沉静气度，不似寻常十二岁少年那般稚气未脱，倒像一株初抽新枝却已知向阳而立的青松。他略一偏头，示意身后小内侍将书匣呈上：“前日读《管子·牧民》，见‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’一句，反复思之，总觉其理虽正，然于今之世，似有未尽处。恰闻太尉自海外归来，所见所历，皆非史册所载，故冒昧候于此处，欲求教一二。”
房俊心中微动。李弘自幼养于长孙皇后膝下，性敏而早慧，五岁能诵《孝经》，七岁通《左传》，十岁已可与弘文馆学士论《周礼》之制。李承乾登基之后，虽未立储，但朝野上下心照不宣，东宫虚位已久，李弘早已被内定为嗣君，只待加冠即行册立大典。然此子从不以储贰自矜，反常微服出入国子监、崇文馆，与诸生共听讲经，又屡遣人往华亭镇索阅“东大唐商号”所印《海图辑要》《南洋风物志》《扶桑律令考》等新刊，尤爱细究其中田亩垦殖、户籍编户、市舶课税诸条——这哪里是皇子在读闲书？分明是在悄悄摹画治国之纲。
房俊接过书匣，指尖拂过匣盖上刻着的一行小字：“弘愿习实务，不尚空言。”心头一热，竟有些酸涩。
他低头一笑，将书匣交还李弘手中，道：“殿下既问‘仓廪实而知礼节’之未尽处，臣斗胆试答：管子所言，是农耕时代之铁律；而今日之大唐，仓廪未必尽出于田畴，亦可出自船舱、出自作坊、出自万国商舶泊岸时卸下的香料、象牙、犀角、苏木、胡椒、丁香……一船胡椒抵得千石粟米之利，一匣龙脑胜过百亩茶园之收。礼节之兴，亦不必待仓廪盈溢而后始，但须市井有信、契约有据、官府守法、商旅无惧，纵使新垦之地尚无稻浪翻涌，百姓已知何为公义，何为失信，何为不可逾越之界。”
李弘双眸倏然亮起，呼吸微促，追问道：“太尉之意，是说‘礼’可先于‘实’而立？”
“非也。”房俊摇头，目光澄澈，“是‘实’之形态变了，‘礼’亦当随之重塑。譬如华亭镇码头，胡商与唐商交易，不凭族老作保，而凭‘商号’所发‘信用券’；不靠私斗定输赢，而诉于‘市舶司仲裁堂’；不以乡约束众，而依《海贸章程》判责。此非无礼，乃新礼也。旧礼生于阡陌之间，新礼生于舟楫之上；旧礼重血缘亲疏，新礼重契约轻重。若执古方以疗今疾，纵有良药，亦成鸩毒。”
李弘静默片刻，忽然抬手抚额，轻叹一声：“原来如此……我此前只以为‘富民’在劝课农桑，却未想到‘富’之一字，早可脱土而生，破壁而出。”
房俊颔首，忽而压低声音：“殿下可知，今年秋闱取士，除明经、进士二科之外，陛下已密旨增开‘实务策’一科？专考河工、市舶、屯田、铸币、律令、军械六事。凡应试者，须具三年以上地方佐吏或商号账房、船队掌舵、作坊匠首之履历，方准报名。”
李弘瞳孔骤缩，惊愕之余，脸上掠过一丝难以掩饰的振奋：“此……此乃前所未有！”
“正是前所未有。”房俊含笑，“而命题之人，正是殿下您。”
李弘怔住，嘴唇微张，一时失语。
房俊负手而立，目光越过宫墙，投向远处终南山影：“陛下有意借秋闱为引，将实务之才拔擢于泥涂。然此举若无储君亲自审题、亲临覆核，则恐遭清流攻讦，谓其‘降格以求’‘亵渎斯文’。故昨夜御前密议，陛下命殿下主理‘实务策’考务，由鸿胪寺、户部、兵部各遣郎中为副，另调华亭镇‘商号学院’山长为顾问。殿下若肯应承，便是以储贰之尊，为新政开第一道门。”
李弘胸膛起伏，垂眸半晌，再抬首时，眼中再无半分少年意气，唯余一种近乎悲悯的坚定：“太尉，学生愿担此任。但有一问——若考生所策，与世家旧例相悖，与关陇旧律相违，与宗室利益相冲，当如何判？”
房俊凝视着他，一字一句道：“但求利国、利民、利久远者，即为正策。其余种种，皆为浮云。”
李弘深深吸气，忽然整衣肃容，对着房俊郑重一拜：“学生受教。”
房俊坦然受之，随即搀起，低声道：“殿下且记，治国非绣花，不可只图纹样工整；亦非炼丹，不可妄想

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