一炉成圣。须得一手持犁铧，一手握算筹；一边听田埂上老农咳喘，一边看账簿里银钱流转。真正的仁政，不在诏书辞藻，而在新垦之田是否免三年赋，不在御前颂德，而在海船归港时，水手能否领足工钱、安返故里。”
李弘点头，神色愈沉，忽而问道：“太尉巡视诸藩，可见晋王近况？”
房俊目光微凝，知他必是听闻李治被远遣新晋、孤立无援之说，故有此问。他略一沉吟，并未讳言：“晋王确是艰难。然其人并非坐困愁城，反在高阳公主岛外三百里寻得一处火山灰沃土，率士卒与流人开渠引水、烧砖筑屋、设市易货，更仿华亭镇‘工坊联营’之制，令扶桑工匠教土著冶铁，令新罗农师授水稻轮作，又令渤泥医者采药制膏，疗愈瘴疠。三月之内，已聚民三千，开田万亩，建港一座。日前密报传来，其已遣使赴扶桑、爪哇、真腊购粮十万石，又拟于明年春播前，以盐铁之利，换得中原农具五千具、织机三百台……”
李弘静静听着，手指无意识摩挲着书匣边缘，忽而轻声道：“父皇忌惮晋王，因他曾近天颜、得宠于先帝；可儿臣以为，真正令人不安者，不是晋王曾得宠，而是他如今……竟能在绝境之中，自己造出一条活路来。”
房俊心头一震，望向李弘的眼神陡然深邃。这孩子，已不只是聪慧，而是开始用权术的眼光，去解构亲情、猜度人心、预判因果。
他不再多言，只轻轻拍了拍李弘肩头：“殿下既已明白，便无需臣再多嘴。时辰不早，臣该回府了。”
李弘恭送至宫门，目送房俊身影没入朱雀大街人流，久久未动。夕阳熔金，将他单薄却挺直的身影拉得很长很长，一直延伸到太极宫高耸的承天门下，仿佛一道无声的界碑，隔开了旧日宫苑的雕梁画栋，与未来江山的万里烟波。
房俊策马穿行于长安西市喧闹街衢，暮色渐染，酒旗斜挑，胡姬旋舞，驼铃叮当。他却恍若未见，脑中反复回响李弘那句“他自己造出一条活路来”。
造路者，终将成道。
回到平康坊房府，已是掌灯时分。门房见太尉归来，早命人燃起廊下灯笼，一路绵延至二门。房玄龄夫妇尚未歇息，闻讯立于中庭相迎。房玄龄一身葛布常服，鬓角霜雪更浓，却精神矍铄；卢氏则亲手捧着一碗温热的莲子羹候在阶下。
房俊抢步上前，长揖至地：“不孝儿，叩见父亲、母亲。”
房玄龄哈哈一笑，一把托起：“回来便好！海上风急浪高，可曾瘦了？”说着仔细端详儿子面庞，见其肤色微黑，目光却比离京前更沉，不由欣慰点头。
卢氏将莲子羹塞进他手里，嗔道：“先喝口甜的压压风尘。”又低声问：“长乐公主……可还安好？”
房俊捧碗啜饮一口，温润清甜，暖意直抵肺腑，笑着点头：“殿下一切安好，还替儿向二老问安。”
房玄龄闻言，笑容微顿，意味深长地看了儿子一眼，却未点破，只道：“你母亲日日念着，今日终于盼回了人。快进屋说话。”
一家人围坐于花厅，烛火摇曳，映着紫檀案上几卷摊开的《贞观政要》与新印的《海疆舆图》。房玄龄端起茶盏，缓缓道：“你走后，朝中颇不平静。”
房俊搁下空碗，神色一肃：“父亲请讲。”
“一是吐蕃遣使，以赞普之妹求嫁于蒋王李恪，愿献牛羊二十万头、良马八千匹为聘。李恪未允，只收其使团所携‘佛骨舍利’一匣，回赠《金刚经》百部、长安新式曲辕犁五十具。此事已传遍逻些，吐蕃贵族私下议论，谓蒋国‘不贪财货，独重器用’，甚是敬畏。”
“二是辽东都护府急报，高句丽遗民与靺鞨部落合流，于盖牟城旧址筑垒，称‘白山国’，推一酋长为王，拒纳唐税，反勾结倭国海盗劫掠渤海湾商船。水师已遣两艘‘横海级’战舰北上威慑，然未开战。”
“三是……”房玄龄顿了顿，目光扫过卢氏，后者微微颔首，他才继续道，“洛阳流言四起，谓‘房氏富可敌国，私蓄甲兵于华亭，豢养水师如家奴，更有异邦番将为之效死’。虽无实据，然言者凿凿，连带你新设的‘商号学院’，也被污为‘聚天下奸猾之徒，图谋不轨’。”
房俊听完，不怒反笑：“流言止于智者。父亲可信？”
房玄龄摇头：“老夫自然不信。然流言之毒，在于它不必为真，只需有人信，便足以动摇根基。你可知，昨日御史中丞崔敦礼递了密折，弹劾你‘以商乱政，以利僭权，架空州县，胁迫藩属’？”
房俊眉头微蹙，却未惊惶：“崔敦礼？他背后是谁？”
“还能有谁？”房玄龄冷笑，“关陇老树盘根错节，岂容新苗破土？他们怕的不是你富，而是你富得有章法；怕的不是你权，而是你权得有根基——这根基不在宫阙，在码头，在账房，在每一张签了红指印的契约里。”

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