草原上，已有三处汉胡混居的集镇自发建起孔庙？为何去年冬天，黑水靺鞨部落送来的不是人头，而是一千张鞣制精良的牛皮、两千斤上等铁锭，以及……五百名自愿入伍、愿为大唐修桥铺路的少年？”
殿内寂静无声，唯余熏香余烬，在铜炉中发出细微的噼啪轻响。
苏皇后久久凝望着眼前这个男人。他并非天生贵胄，却比任何世家子更懂民心如水；他手掌无上权柄，却比最清寒的谏官更守本分；他谋算深沉如海，可眉宇间那份赤诚，却似初春未融的雪水，清澈见底。
她忽然想起十五年前，自己尚为太子妃时，曾在东宫藏书阁偶见一幅旧画——画中一人立于黄河渡口，身后是千帆竞发，身前是万顷荒原，他手中所执，既非令旗，亦非玉圭，而是一把磨得锃亮的铁犁。
画角题跋曰：“耕者，天下之大本也。”
落款，竟是太宗皇帝亲笔。
当时她不解其意，今日方知，那画中人影，早已在时光深处，悄然化作了眼前这袭玄袍。
“好。”她终于开口，声音虽轻，却如金石掷地，“我代太子，受此符。”
她伸出手，指尖触到铜符刹那，仿佛有电流窜过全身。那符冰冷坚硬，却在她掌心渐渐生出暖意，仿佛汲取了血脉的温度，正悄然苏醒。
窗外，最后一抹夕照泼洒进来，将两人身影长长投在金砖地上，交叠一处，再难分辨彼此界限。
而就在同一时刻，千里之外的辽水之滨，一支由汉、契丹、靺鞨青年组成的垦殖队，正挥汗如雨，将最后一筐黑土倾入新挖的沟渠。领队的年轻校尉摘下皮帽，露出额角一道新鲜的擦伤，却咧嘴一笑，将一捧黝黑湿润的泥土高高扬起——
夕阳为那泥土镀上金边，细碎光芒如星子迸溅，簌簌落向大地。
那泥土之中，分明夹杂着几粒尚未腐烂的松针，几茎倔强钻出的嫩绿草芽，以及，一截被犁铧翻出的、早已朽烂却依旧保持着环状结构的古树根须。
根须深处，一粒微不可察的种子，正悄然裂开一道缝隙。