徐府。
那个接待了许源的老头儿站在府邸门口，脸上挂着和蔼的笑容。
他对面站着一名少年。
“桃伯，我是景琛，你不认识我了？”少年笑道。
“请恕老奴眼拙，少爷离家太久，老奴有些老眼...
许源踏出虚空时，脚底踩着的不是四幽府第七层那片龟裂焦黑的大地，而是一片泛着微光的青石广场。风里带着铁锈与檀香混杂的气息，远处有钟声，一声，两声，三声，悠长得像是从时间褶皱里挤出来的余响。
他低头看手——掌心还残留着与那女人握别时的微凉触感，像一滴未蒸发的露水，悬在生死边界。
不是幻觉。
那女人没说谎。
“呓语”唤“雅丽塔”，不是咒，不是符，而是一种共振。一种只对“被允许者”开放的、单向开启的通道。就像钥匙插进锁孔前，锁芯早已认出了齿痕。
许源没立刻走动。
他闭眼，呼吸放慢，神识沉入百脉归真经最底层——不是运转，只是“听”。
听自己体内那一缕刚刚攫取自灰蛇的“原本实力”。它不像寻常灵力那样奔涌躁动，倒像一截沉在深潭底部的朽木，表面浮着灰白霉斑，内里却渗出温润暗光。那是长生种血脉残渣里榨出的最后一滴汁液，是失败升格者留在基因里的叹息。
他忽然明白了。
灰蛇不是被“吃掉”的。
它是被“校准”了。
它的存在本身，就是一道错误指令；而鬼噬，不过是把这道指令强行覆写、覆盖、覆盖成……许源自己的频率。
所以才会有“实力扶摇直下”。
所以才会有“筑基临界”。
所以才会有“四幽白骨造术”跃升至稀有级。
这不是掠夺。
这是格式化。
许源睁开眼，目光扫过四周。广场上人影攒动，衣袍翻飞如浪，皆是新生面孔。有人持剑而立，脊背挺如松针；有人盘膝静坐，眉心一点朱砂似将滴落；更有人闭目凝神，周身三尺之内，空气微微扭曲，仿佛正与某种不可见之物角力。
罗浮山，论道台下。
他站在人群边缘，不显山不露水，却像一块磁石，无声吸走所有余光。
刚才那场交易，表面平静，实则惊心动魄。女人递来的腰牌，刻着“自由抉选”四字，可许源知道，这四个字背后压着的是整座四幽府第八层的秩序。职业所——那不是授职之地，而是“定义之地”。在那里，一个鬼物选择成为“锻骨匠”，便再难转修“蚀魂师”；选了“观星使”，就断绝了“吞渊兽”的晋升路径。所谓自由，不过是允许你在既定牢笼中挑一间最亮的牢房。
可这张腰牌，能撕开牢门。
许源指尖摩挲袖口内侧——那里藏着一张薄如蝉翼的皮，不是独角鬼蛟的，也不是灰蛇的，而是赵波临走前塞给他的那张鬼蝠之皮。皮上无纹无字，触手微涩，却隐隐传来心跳般的搏动。
他不动声色，将皮收入储物戒。
就在这一瞬，左耳后方，空气忽然凝滞半息。
不是声音，不是气息，而是一段意念，轻得如同耳语，却又重得压塌三寸虚空：
【你身上有监督者的印。】
许源瞳孔骤缩，却未回头。
那声音继续响起，不是从耳中入，而是直接在识海深处浮现，像一枚冰针扎进神魂：
【不是印记，是“回响”。你杀灰蛇时，用的是归墟技法。但归墟之人，不会用鬼噬。鬼噬……是墟门失传三百年的“逆食谱”第一式。】
许源缓缓吐出一口气。
原来如此。
那女人不是在试探他身份。
她是在确认他有没有“资格”。
监督者不关心你是谁，只关心你能不能成为“变量”。
而变量，必须自带矛盾。
——归墟技法，墟门秘术，人族躯壳，长生种血。
四不像，才是真像。
他抬步前行，走向新生队列最前端。脚步不快，却每一步落下，脚下青砖都泛起一圈极淡的涟漪，如水纹扩散，又迅速隐去。
没人察觉。
只有站在高台边缘、一直盯着他的江雪瑶，指尖微微一颤，袖中玉符悄然裂开一道细缝。
她知道。
他知道。
他们都知道那道涟漪意味着什么。
那

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