“太后小心。”苏嬷嬷的声音在耳畔响起，平静无波，“老奴守了您四十二年，也替昭和公主，守了这孩子十五年。”
徐太后浑身发抖，抬头望向苏嬷嬷——这位自先帝登基起便侍奉左右的老宫人，鬓角竟无一丝霜色，眼角皱纹也淡得几乎不见。
“你……”她声音嘶哑如裂帛。
苏嬷嬷轻轻抚过她鬓发，动作温柔得像在整理少女的发髻：“昭和公主临终前，将宁姑娘托付给老奴。老奴答应过她——不认主，不认亲，只认血。”
她从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵青鸾，帕中裹着一枚青玉镯，玉质温润，内里却隐隐流动着血丝般的赤色脉络。
“这是昭和公主的陪嫁，也是宁姑娘的命契。”苏嬷嬷将玉镯放入徐太后掌心，“镯成双，一在宁姑娘腕上，一在太后手中。若宁姑娘有性命之危，镯裂则血涌，血尽则命绝。可若太后今日不点头……”她顿了顿，目光如炬，“这镯子，会先碎在您手里。”
徐太后低头看着掌中玉镯，那赤色脉络正随着她心跳微微搏动，一下，又一下，仿佛一颗活生生的心脏，在她掌心复苏。
殿外，风雪骤歇。
一缕金光刺破云层，落在玄色斗篷之上，像一道无声的加冕。
虞知宁踏出慈宁宫时，雪已停。宫墙覆雪，琉璃瓦上积着厚厚一层银，远处鼓楼传来申时三刻的钟声，悠长而肃穆。
云清快步上前，将一件厚实的玄狐毛领斗篷披在她肩上：“王妃，靖郡王府刚递了帖子，说郡王妃身子不适，邀您明日过府赏梅。”
虞知宁系斗篷带子的手指未停，只淡淡道：“告诉她，本王妃不赏梅。只赏——人骨。”
云清垂眸应是，却见虞知宁抬脚踏入雪中，足下积雪发出细微碎裂声。她走得极慢，靴底碾过冻雪，留下两行深浅不一的印痕，蜿蜒向前，直通宫门。
宫门外，玄王车驾早已候着。车帘掀起，玄王萧景珩斜倚在软榻上，手中把玩着一枚青铜虎符，见她上来，随手抛了抛：“听说你今日吓哭了太后？”
虞知宁拂去肩头落雪，在他对面坐下，接过侍女递来的暖手炉：“不是我吓的。是先帝的字，太重。”
萧景珩低笑，将虎符收入袖中：“那三十七具尸骨，我已命刑部连夜验了。尸骨齿龄、伤口角度、腰牌编号，全部吻合密档司三年前上报的‘意外殉职’名单。”
“郡王呢？”她问。
“正在含元殿跪着。”萧景珩眸色微沉，“刚接到北境八百里加急——北冥研制的‘千机解’已运抵军营，三日内，可解三百将士蚀骨散之毒。而郡王半月前截下的那批‘药材’，今晨在户部库房清点时，发现全数化为齑粉，只剩三十车灰烬。”
虞知宁指尖一顿，暖炉中炭火噼啪爆开一朵细小火花。
“好。”她轻声道，“那就明日辰时，含元殿见。”
车轮滚滚碾过积雪，驶向玄王府。暮色四合，宫灯次第亮起，将整座皇城染成一片昏黄。而在无人注意的慈宁宫偏殿，徐太后枯坐于灯下，面前摊开三十七份销籍文书。烛火摇曳，映得她脸上泪痕纵横，却不再悲戚，只有一种近乎虔诚的决绝。
她提起朱笔，在每份文书末尾，郑重落下御批：
【查！彻查！凡涉案者，株连九族，寸草不留！】
墨迹未干，烛火猛地一跳，将“株连”二字映得猩红如血。
同一时刻，靖郡王府。
郡王妃崔氏正对镜描眉，镜中女子凤冠霞帔，眉心一点朱砂痣艳若滴血。她放下螺子黛，轻抚小腹，唇角微扬：“宁妹妹，你可知你生父是谁？”
窗外，一只青羽信鸽掠过屋脊，翅尖沾着未融的雪粒，悄然飞向玄王府方向。
雪落无声，却已压断无数枯枝。