德州城。
四十多名骑兵卷着烟尘闯入大营。
马蹄声震得营中巡哨的兵卒纷纷侧目，几个正在擦拭兵刃的老兵抬了下头，又低下去。
这阵子进进出出的斥候太多，见怪不怪了。
但很快有人认出了马背上的人。
“陈默？陈疯子回来了！”
林川带着一众将官，早已等在帐外。
他看着那队奔过来的骑兵。四十多个人，连人带马都跑得快散架了。战马口鼻喷着白沫，骑兵身上的甲片沾满泥尘，有几个人腿上还绑着粗布条，渗出的血迹已经发黑。
陈默翻身......
夜风卷着河滩上的碎草，刮在脸上像细小的刀子。马蹄裹了布条，踩在湿软的泥地上，只发出沉闷的噗噗声。队伍沿着河岸向东疾行，没人说话，连喘息都压得极低。陈默伏在鞍上，耳朵却一直朝西边竖着——那里的喊杀声渐渐稀疏，最后只剩零星几声惨叫，被风吹得断断续续，像破锣敲到尾音。
猴子跟在他左后侧，手指始终搭在弩机上，指节发白。他没看路，眼睛死死盯着西边那片越来越暗的天幕，仿佛要从黑里抠出个人影来。
“大哥。”他忽然开口，声音压得比蚊子哼还轻，“他们不是帮咱们。”
陈默没回头，只微微点了下下巴。
“是灭口。”猴子舔了舔干裂的嘴唇，“冀州军一露面，他们就扑上去……一刀一个，连问都不问。这不是救人，是擦屁股。”
陈默终于侧过脸。火光早熄了，月光又被云层吞了大半，只余一点青灰映在他眼底。那眼神不冷，也不热，像铁匠炉里刚淬过水的刃——表面平滑，内里绷着千钧之力。
“赵承业派出来的兵，活口回不去。”他声音也低，却字字砸进人耳里，“可要是冀州军全死在半道上，又没留下文书印信，谁也说不清是谁动的手。黑水部往北一撤，锅就扣在北伐军头上——北伐军‘畏罪杀人’，斩尽追兵，意图截杀郡主与幼帝。这罪名，够侯爷砍十次脑袋。”
黑蛋听见了，喉结上下滚了一下，没敢接话。
猴子却猛地攥紧缰绳：“那他们图什么？”
“图咱们活着走到林川。”陈默调转马头，目光扫过身后每一个人，“图咱们把郡主和小皇帝平安送到侯爷手里——再让侯爷亲眼看见，赵承业连女真人也请来了，连自己亲孙女都敢追杀，连朝廷正统都敢堵截。图的是这一纸血证，比刀子还利。”
队伍沉默了一瞬。篝火虽灭，可方才那一战的余温还在骨缝里烧。
就在这时，坡顶哨兵突然打了个呼哨。
不是短促的警戒音，是三长两短——黑水部昨夜派人送来的暗号，意思是：无险，可行。
众人皆是一怔。
陈默勒住马，仰头望向坡顶。哨兵正伏在一块岩石后，朝这边抬了抬下巴，动作极轻，却带着不容置疑的笃定。
猴子咬牙：“他们连哨位换岗的时辰都摸清了？”
“不止。”陈默翻身下马，把缰绳塞给黑蛋，“去牵两匹空马过来。”
黑蛋愣住：“牵……牵空马？”
“嗯。”陈默已大步往坡上走，“一人一骑，太显眼。再加两匹驮马，装作商队模样。黑水部既然盯死了咱们的脚程，那就让他们继续盯——可盯的得是个‘商队’，不是一队铁甲骑兵。”
他登上坡顶，哨兵立刻躬身：“将军，西边三里外，有人留了东西。”
“什么东西？”
“没见人。只在一棵歪脖子柳树杈上，挂了两捆干柴，柴捆里裹着油纸包。”
陈默眼神一凝。
哨兵掀开衣襟，从贴身处取出一张折叠整齐的羊皮纸，双手递上：“属下拆开看了一眼，是地图。画了三条路，一条直通林川，另两条绕开官道，走山坳、过野渡，标记了七处守卡——其中五处，今夜已被拔除。”
陈默展开羊皮纸。月光下，墨线清晰，山势走向、溪流拐弯、林木疏密，全都标注得一丝不苟。最刺目的是右下角，用炭笔画了个小小的弯刀图案，刀尖朝东，底下一行小字：“黑水耶律提，敬呈。”
没有落款日期，没有多余言语。但意思明明白白：路我替你清了，人我替你拦了，现在，你只管往前走。
猴子也攀了上来，凑近一看，倒抽一口冷气：“这图……比咱们营里那些老斥候画的还准！”
陈默没说话，只将羊皮纸仔细叠好，贴身收进内衬夹层。他望着远处黑黢黢的山脊，良久，才道：“传令，改道。”
队伍立刻转向，不再沿河，而是折入左侧一条

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