几乎被荒草掩埋的旧道。马蹄踏进杂草丛，惊起几只宿鸟，扑棱棱飞向高空，又很快被黑暗吞没。
走了约莫半个时辰，天边泛起蟹壳青。
晨雾浮起，湿漉漉地缠在脚踝上。队伍在一处石梁前停下。石梁狭窄，仅容两马并行，两侧是深沟，沟底乱石嶙峋，枯藤垂挂如鬼爪。
陈默跳下马，亲自牵着小皇帝的坐骑走过石梁。那孩子自始至终没睁眼，小脸埋在陈默肩窝里，呼吸均匀，像是真睡着了。可陈默能感觉到，那小小的手，在他颈后衣领里，悄悄攥紧了一小把布料。
赵玥儿默默看着，没说话，只在轮到她时，伸手扶了扶腰间的短匕。匕鞘是银丝缠的，鞘口一颗蓝宝石，在微光里幽幽反光——那是镇北王府的旧物，她贴身带了十年。
石梁尽头，是一片松林。林间空地上，赫然停着三辆牛车。
车是粗木板钉的，车辕磨损严重，车轮沾满泥浆，像是走了几百里烂路。每辆车旁都站着两个汉子，穿着粗布短褐，袖口挽到小臂，露出结实的小臂肌肉。他们没佩刀，只腰间插着几根赶牛的竹鞭，可站姿松而不散，脚跟微分，膝盖略屈，是常年骑马的人才有的架势。
陈默止步。
猴子手按弩机，眼神一凛：“又是他们？”
那三人中，站在中间的汉子往前一步，抱拳，官话说得比昨日顺溜许多：“奉耶律提万夫长之命，护送贵部至德州西三十里。此后道路，自有北伐军哨骑接应。”
陈默没动。
那人也不催，只解下腰间竹鞭，往地上一插，顺势蹲下，从车板底下抽出一块油布，抖开，露出里面整整齐齐码着的二十个陶罐。
“肉干、腌菜、盐块、炒面，够吃五日。”他顿了顿，“还有药——治马伤的金疮膏，治咳嗽的川贝膏，治腹痛的藿香丸，都在第二辆车里。”
陈默这才上前一步，掀开第一辆车的篷布。
底下不是稻草，是厚厚一层干松针，松针上铺着崭新的毛毡。毛毡中央，摆着一只朱漆木匣，匣盖没合严，露出一角明黄色的缎子。
他伸手，轻轻掀开匣盖。
里面是两套小孩穿的锦袍，绣着金线云纹，袖口领边缀着细小的珍珠；旁边叠着一套藕荷色的窄袖襦裙，裙摆绣着淡青竹叶；最底下，是一方素绢帕子，四角各绣一朵小小的梅花——梅心是用银线盘的，细看，竟隐隐泛着血色。
赵玥儿的呼吸骤然一滞。
陈默缓缓合上匣盖，转身看向那汉子：“耶律提知道她是郡主？”
汉子摇头：“万夫长不知郡主身份。只知……”他顿了顿，目光扫过赵玥儿腰间那柄短匕，“此匕乃先王所赐，当年黑水部使节入王府贺寿，曾见过此匕悬于先王案头。万夫长说，持此匕者，必是王府至亲。既为至亲，便不可折辱于途。”
赵玥儿垂眸，手指慢慢松开匕鞘。
陈默点点头，没再多言，只朝那汉子抱了抱拳。
汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，转身拍拍牛背：“驾！”三辆牛车缓缓启动，吱呀作响，混着晨雾，慢慢驶入松林深处。
队伍跟上。
走了半日，日头升到头顶，热得人喘不过气。林子里蝉鸣嘶哑，空气黏稠得能拧出水来。就在此时，前方探路的哨骑飞马折返，脸色发白：“将军！林川方向……有烟！”
众人立刻勒马。
陈默眯眼望去——东南方天际，果然有一道灰白烟柱，笔直冲天，久久不散。
不是炊烟。炊烟袅袅，这烟却硬、直、冷，像一把烧焦的枪杆子戳在天上。
“是狼烟。”猴子声音发紧，“林川告急？”
陈默没答。他翻身下马，从马鞍后解下一张硬弓，又取一支羽箭。箭镞是精钢打的，寒光凛冽。他弯弓搭箭，瞄准那烟柱方向，却不放箭，只静静伫立，手臂稳如磐石。
片刻后，他松弦。
箭矢无声落地。
“不是林川。”他声音低沉，“是德州。”
众人一怔。
“林川离此尚有百里，烟若自林川起，此刻当更浓、更散。而这烟……”他指向烟柱底部，“烟脚发青，是松脂混着生桐油烧的。德州城头，每逢战时，燃的就是这个。”
赵玥儿猛地抬头：“德州不是已被北伐军攻下了？”
“是攻下了。”陈默望着那道烟，“可攻下之后，还得守得住。”
他翻身上马，声音陡然拔高：“全速前进！德州若失，郡主与小皇帝，便再无归处！”
马蹄轰然炸响，踏碎林间寂静。

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