殿内又是一阵骚动。
兵部侍郎的眼珠子转了转，看向对面的礼部尚书，两人目光一碰，又各自移开。其他几个老臣，也都彼此交换了个眼神。
谁都知道，赵承业此时低头，跟林川的北伐军一路推过去有直接关系。没有北伐军压着，赵承业哪会写这种折子？他那个人，宁可把北境打烂也不肯弯腰。
现在弯了，纯粹是因为膝盖被人踹了一脚。
踹他那一脚的人，姓林。
朝廷这边定方略，绕不开那位爷。这个道理，满殿的人心里都门儿清。
但门儿清是......
哈赤老人没说话。
只把酒碗往桌上一蹾，酒液晃出来，在木纹上淌成一道细线，像条冻僵的蛇。
耶律提盯着那道酒痕，喉结动了动。
阿古台见他不语，心口一沉，声音压得更低：“万夫长，您真以为乌达只是嫌汉人？他嫌的是王爷手里那支‘白山铁骑’——全用汉家匠人打的甲胄、配的弩机、养的战马。连军粮都是从德州买来的麦粉蒸的硬馍。您说，族老们夜里摸着身上的铁甲，听见马厩里中原良驹打的响鼻，心里能踏实？”
篝火噼啪爆开一朵火花，正溅在耶律提靴面上，烧出一点焦黑。
他没躲，只抬脚碾了碾，把那点火星踩进泥里。
“所以呢？”他问。
阿古台深吸一口气：“所以……这支犀角不能白送。”
他顿了顿，目光扫过远处几顶静默的皮帐，“得让林川拿东西换。”
“什么？”
“人。”
耶律提眉峰猛地一跳。
阿古台往前半步，几乎贴着他的耳朵：“赵玥儿。”
风忽然停了。
营盘里所有声响都退潮似的远去。
连柴火燃烧的噼啪声都哑了一瞬。
耶律提缓缓转过头。
月光落在他半边脸上，另一侧沉在阴影里，像刀劈开的两面。
“你再说一遍。”
阿古台没退。
他直视着耶律提的眼睛，一字一句：“赵玥儿是耶律延亲口许给黑水部的联姻之女。王爷把她送来德州，不是让她当摆设的。林川护她，是尽臣子本分；可护得太紧，就坏了规矩。咱们不抢、不逼、不撕破脸——但得让他明白，这姑娘的命，一半攥在德州，一半攥在黑水部。”
他伸手，指向医帐方向，声音轻得像雪落：“孩子烧得快断气了，林川为救他，敢半夜闯营、敢伸手托命。这份胆气，我敬。可敬归敬……”
他停住，从怀里摸出一枚铜牌，上面刻着白山双鹰衔日图——黑水部族老会信物。
“今夜这事，族老会明日一早就会知道。乌达若报上去，哈赤老人必问：耶律提为何擅动圣物？答是救人，人家反问一句——救的是谁的孩子？赵济，赵氏宗室旁支，无爵无职；赵玥儿，未过门的和亲人质；而林川……”
阿古台把铜牌翻过来，背面刻着三道斜痕，“三年前辽东大败，铁林谷七千精兵拦住耶律烈三万铁骑，护着王爷撤回关内。这一战，林川的名号，比黑水部的狼旗还响。你说，族老们信不信，他救赵济，真是为一个病孩子？”
耶律提没接话。
他望着林川离去的方向，久久不动。
阿古台把铜牌收回怀中，又低声道：“乌达方才走时，看了您三眼。第三眼，他手指在狼皮坎肩上捻了三下——那是老首领还在时，催促议事的暗号。”
耶律提终于开口，声音沙哑：“他要召族老会？”
“巳时正。”阿古台说，“就在白桦林祭坛。”
耶律提闭了闭眼。
再睁开时，眸子里没了犹豫，只剩冷铁淬火后的青灰。
“备马。”
“万夫长？”
“我去趟祭坛。”他解下腰间弯刀，抛给阿古台，“告诉乌达，我带林川的谢礼去——不是赔罪，是立约。”
阿古台一怔：“什么约？”
耶律提已转身朝自己帐子走去，羊皮袍子被夜风掀起一角，露出里面玄色内甲的锁子纹。
“他救我黑水部一次，我便保他德州三年无北患。”
“他若敢背信弃义——”
他脚步一顿，没回头，只抬起左手，五指缓缓收拢，攥成拳。
“黑水部的刀，第一个砍向他的后颈。”
阿古台怔在原地，手心全是汗。

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