门外，门下省官廨的围廊人声鼎沸、吵杂不休，房俊不请自来、来者不善，门下省的官员即便未必对裴怀节这位长官有多么忠心耿耿，却也只能拦在面前。
毕竟这两日舆论纷纭，都在说房俊会不会直接打上门去，现在果...
陈二牛蹲在田埂上，双手捧起一抔黑褐色的泥土，指尖轻轻捻开，细润微凉，带着雨后草木与腐叶蒸腾出的微腥气息——那是土地活过来的味道。他把土凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了一点，咸中带甘，竟有几分稻穗将熟时的清甜。他忽然喉头一哽，把脸埋进掌心，肩膀无声地耸动起来。旁边一个扛着锄头的老农见状，也蹲下来，拿袖口抹了把眼角，哑声道：“这土……比咱老家河间府的盐碱地松软三倍，比涿郡的沙壤肥厚五倍，比幽州的黄土油润十倍！”他话音未落，身后两百余人齐刷刷跪倒一片，不是对着官吏，不是对着兵卒，而是朝着那一片无垠起伏、草浪翻涌的旷野，深深叩首。额头触地之声闷沉如鼓，惊起林间一群白鹭，扑棱棱掠过水面，翅尖沾着朝阳碎金，飞向远处苍翠山峦。
此时，林间小径上传来一阵清越铃声，由远及近，是铜铃系在马颈之下，随着步履轻摇而响。众人抬头望去，但见十余骑自林影深处缓步而出。当先一人玄色常服，腰束玉带，外罩一件半旧不新的青绸披风，风拂衣角，露出内里绣着银线云纹的襕衫下摆；他未戴冠，只以一根乌木簪绾住发髻，眉目疏朗，眼底却有倦意，像是连日未曾合眼。他身后跟着两名医官模样的中年人，提着药箱，另有一名文吏手持册簿，数名亲兵按刀肃立。百姓们不知其人，却见他身形挺拔如松，步履沉稳似山，眉宇间没有一丝骄矜，反倒有种久居上位者才有的静气——不怒而威，不言而信。
“太尉来了！”一名水师兵卒低呼一声，忙整衣冠，单膝点地。其余兵卒纷纷效仿，甲胄相撞，铿然作响。百姓们愣怔片刻，忽有人认出那身青绸披风曾在船上悬挂于舱壁之上，是护航舰队统帅所穿之物，当即有人颤声高喊：“谢太尉！谢太尉建房舍、修码头、引我们至此啊！”话音未落，两百余人再度伏地，额头紧贴湿泥，这一次再无人起身。
房俊在距人群三丈处驻马，抬手虚扶：“诸位快请起。地上潮冷，莫伤了筋骨。”声音不高，却字字清晰，如钟磬落石，在寂静林野间回荡。他翻身下马，亲手扶起最先跪倒的老农，又从亲兵手中接过一柄新铸铁锄，锄刃雪亮，在晨光下泛着青冷光泽。他走到田边，挽起袖口至小臂，弯腰便刨开一丛及膝高的芒草，锄头入土不过三寸，便听见“噗”一声闷响，黑泥翻卷如浪，底下竟露出层层叠叠、密实如絮的腐殖质，其间还裹着几颗饱满的野稻籽，壳已半朽，却仍透着油亮青光。
“此地原非荒芜。”房俊直起身，将锄柄拄地，声音渐沉，“三年前，林邑国遣使献图，言湄南河中游支流一带‘沃野千里，瘴疠少而蛇虺稀’，我命水师绘图勘测，方知此地为古河道冲积平原，千年淤泥层厚达七尺，底下压着火山灰岩，透气保水，最宜双季稻。然土著散居山峒，畏水惧火，不敢垦深，唯拾遗穗于滩涂，故视良田为畏途。”
他顿了顿，目光扫过一张张沟壑纵横却骤然发亮的脸：“你们不是第一批来的人。去岁冬，已有三百户岭南流民在此扎寨，春播试种早稻千亩，七月收成，亩产六石有余。今晨我刚收到报信——他们昨夜已连夜碾米，天未亮便挑着新米沿河送来，说要让河北的兄弟尝一口自家地里长出来的第一碗饭。”
话音未落，河湾方向果然传来欸乃橹声。一艘宽底平头木船破开薄雾驶近，船头堆满竹筐，筐中白米粒粒晶莹，尚带温润水汽。船上跳下七八个赤膊汉子，每人肩扛两大袋米，踏着跳板登岸，脚底踩得木板吱呀作响。为首那人满脸络腮胡，手臂粗如树干，裤腿卷至膝盖，小腿上还沾着未干的泥浆，见了房俊便咧嘴一笑，瓮声瓮气道：“太尉爷，米到了！刚脱壳，还热乎着呢！俺们婆娘熬了三锅粥，说让河北老哥先垫垫肚子，再领着去地头认秧苗！”
百姓们一时静默，继而哄然。有人抢上前去摸那米袋子，指尖触到温热布面，又掀开盖布抓一把米粒搓揉，米香混着稻秆清气直冲鼻腔，呛得人眼眶发热。一个少年忍不住扒开米袋，抓起一把塞进嘴里，嚼了两下，忽然哇地哭出声来：“甜！真甜！比咱家祠堂供的蜜糖还甜啊！”他这一哭，顿时引得众人哽咽，几个妇人抱头痛哭，不是哭苦，是哭这久违的、踏实的、能嚼出甜味的饱足感。
房俊却未笑，只转身对那文吏道：“记下：陈二牛，河间景城人，携女一名，登岸时分房舍第三排东首第二间；田亩编号湄南西岸甲字三号，三十亩，东临李大夯，西接赵老栓，北界林间防火道，南靠主渠。今秋起，免租三年，粮种、铁器、耕牛均由官府贷借，三年后视收成酌减。另——”他略一停顿，目光落在陈二牛身上，“其女既入宫中教养，陈二牛可兼授屯田教习副职，月俸米三斗、钱二百，专司新垦户育苗、插秧、防虫之法。”

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