房俊做出扭捏之态，支支吾吾、犹犹豫豫：“皇后误会微臣了，微臣岂能不在意皇后呢？出海这些时日，微臣每晚都想着皇后，忧思难解、辗转反侧……”
“噗嗤！”
苏皇后忍受不住，以手抚额、笑得花枝乱颤...
产房内药香氤氲，混着一股温热的腥气，窗棂半开，腊月微寒的风卷着几片枯叶掠过门槛，却压不住满室蒸腾的暖意与劫后余生的喘息。武媚娘坐在床畔，正用温水浸过的软巾轻轻擦拭房小妹额角汗湿的碎发，她指尖极稳，动作极轻，仿佛拭去的不是汗水，而是方才那场生死撕扯留下的惊悸余痕。房小妹双目微阖，脸颊苍白如纸，嘴唇干裂起皮，唯有胸膛微微起伏，昭示着生命仍在倔强搏动。她怀中裹在素白锦缎里的婴儿闭着眼，小脸皱成一团，脐带尚未剪断，脐腹处覆着一层薄薄的金粉——这是蒋国新制，以南洋金箔研磨入药膏，防溃抑炎，取“金玉满堂、长命百岁”之吉兆。
李恽跪坐在榻沿，双手悬在半空，既不敢碰，又舍不得收，喉结上下滚动，眼眶通红，嘴唇翕动几次，终究只挤出一句：“小妹……你受苦了。”声音沙哑得如同砂纸摩擦青砖。
房小妹睫毛颤了颤，缓缓掀开眼皮，目光落在他脸上，竟还弯了弯唇角，气若游丝：“王上……莫哭。我答应过二兄，要替你生个能骑马、能射箭、能写策论、能算粮账的世子……没食言。”
李恽鼻尖一酸，眼泪终于滚落下来，忙用袖口胡乱抹去，反倒惹得房小妹轻笑一声，牵动伤口，眉头微蹙，却仍笑着：“你这王上，倒比初登基时还像个孩子。”
门外廊下，房俊倚着朱漆廊柱，手中团扇早已停了摆动，扇骨抵在掌心，硌出一道浅浅红痕。他望着檐角悬着的一串铜铃，风过无声，铃舌静垂，仿佛连天地都屏住了呼吸。直到听见那一声啼哭，他绷直的脊背才松了一寸，可那松懈不过瞬息，便又被另一种沉甸甸的东西填满——不是喜悦，是责任，是从此之后，再不能容半分疏忽的千钧之重。
医官捧着一碗黑浓药汁进来，躬身道：“太尉，王后体虚血亏，需服此方固本培元，三日之后再进补益之剂。”
房俊接过药碗，指尖试了试温度，不凉不烫，恰是入口之宜。他迈步进屋，未惊动榻前二人，只将药碗递至武媚娘手中，低声道：“小妹畏苦，加一勺蜜。”
武媚娘颔首，自袖中取出一只青釉小罐，舀出琥珀色蜜浆，匀匀搅入药汁，香气微甜，冲淡了苦涩。她亲手扶起房小妹，让她靠在自己肩头，一勺一勺喂下。房小妹吞咽艰难，却始终睁着眼，目光越过武媚娘肩头，寻到兄长身影，朝他轻轻点了点头。
房俊回以一笑，那笑容极淡，却如冬阳破云，暖意直透人心。
待药尽，武媚娘将空碗交还医官，起身欲退，房小妹却忽地伸手，攥住她腕子：“姐姐别走……我有话，想同你们说。”
房俊与李恽皆是一怔，随即默契地对视一眼，李恽忙挥手示意侍女稳婆尽数退出，亲自掩上房门。屋内只剩四人，炭盆里银霜炭燃得正旺，噼啪轻响，映得满室橘红。
房小妹深吸一口气，似在积蓄力气，声音虽弱，字字却清亮：“二兄，王上，姐姐……我思虑已久。今日这一遭，险些折了性命，非是天意弄人，实是人谋未周。”
她顿了顿，目光扫过三人面容，最终落于房俊脸上：“二兄总说我聪慧伶俐，可若真伶俐，怎会不知孕中忌怒、忌劳、忌思虑过甚？我明知自己胎位略偏，气血不若寻常妇人充盈，偏还要强撑着审阅各郡学塾章程、核验秋税账册、督办织造局新式纺车图样……为何？因我不敢歇。我怕一歇，旁人便道‘王后孱弱，难当国事’；怕一歇，那些刚立起来的规矩便松了口子；更怕……怕辜负了二兄为我铺的这条路。”
房俊心头一紧，喉间发堵，却未插言。
房小妹转而看向李恽，眼神温柔而坚定：“王上，你是我夫君，亦是我君上。你仁厚宽和，肯听谏言，这很好。可仁厚若无筋骨，宽和若失章法，便只是绵软罢了。今日本该由你坐镇中枢，主持腊月大考与盐铁司初设之议，你却因我临产弃政而归，虽情之所至，却开了坏例。明日若有郡守效仿，以家事废公务，当如何处置？”
李恽面露羞惭，张口欲辩，房小妹却抬手轻轻按在他唇上：“不必辩。你信我，我也信你。信你能听进去，也信你改得过来。”
她最后望向武媚娘，笑意更深：“姐姐，你来得及时，救我于惶然。我知你通晓医理、精于政务，更有一颗七窍玲珑心。自即日起，我荐你为蒋国‘典仪监’首任主官，专司宫闱礼制、王室宗谱、内廷教养、以及……所有与妇孺相关的诸般事务。非是让你管束后宫，而是要你立下规矩——凡蒋国女子，无论贵贱，凡遇产育，皆由典仪监颁行《产育律》：孕五月起，免役减赋；产前三旬，官府派医官巡诊

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