对于关中在帝国未来之定位，朝中早已分明泾渭分明的两派。
“保守派”认为关中乃帝国肇始之基、龙兴之地，且四关分布、八水环绕，必然为京畿重地、帝国核心，即便采天下之物力输入关中也值得，关中稳、天下安...
新晋国地处赤道以南，终年湿热如蒸笼，雨季时天幕低垂、云层厚重，暴雨连绵数月不绝，山洪暴发，河流暴涨，冲垮田埂、淹没新垦的坡地；旱季则烈日灼空，大地龟裂，稻苗枯黄，椰树焦卷，连井水都泛出苦涩咸味。初登岛时，房俊派去的三百水师精锐与百余名农官、匠人，在瘴气弥漫的密林边缘搭起几座竹棚便算作“王城”——实则不过十余间歪斜茅屋，屋顶用芭蕉叶层层压叠，四壁糊着泥浆混稻草，雨一淋便簌簌掉渣，夜里蛇鼠横行，晨起常在床头发现青鳞小蛇盘成一圈，吐信嘶嘶。
可就是这般蛮荒之地，三年之间竟生出惊人气象。
船队绕过最后一道珊瑚礁群，海面豁然开朗，一片人工修筑的半月形港湾赫然铺展眼前：灰白石砌的码头延绵两里，三座高耸灯塔矗立于岬角，塔顶铜钟随风轻鸣；数十艘平底货船静静泊靠，桅杆如林，船身漆着朱砂与靛青纹样，舱口敞开着，正有健妇赤脚踩着跳板，将一筐筐晒干的胡椒、肉桂、丁香卸下，香气浓烈得几乎凝成雾气，浮在咸腥海风里久久不散。更远处，一道笔直大道由码头向内陆延伸，两侧皆是整饬有序的木构长屋，屋顶覆着青灰陶瓦，檐下悬着竹编风铃，叮咚作响；屋前菜畦齐整，种着菘菜、芥蓝、胡萝卜，甚至还有几畦翠绿的韭菜——那可是从岭南经三趟海运、五次换船才活下来的秧苗。
“这韭菜……活了？”武媚娘指尖捻起一片叶尖，触之柔韧微辣，眸光微动。
房俊含笑点头：“第一年死了七成，第二年剩三成，第三年，活下来的一株结籽，撒下去，十成十全活。”他指向远处坡上层层叠叠的梯田，“你看那些垄沟，不是顺山势而开，是依《齐民要术》所载‘深挖浅壅’之法，每三层台地设一道蓄水池，雨季存水，旱季引流，再引山泉穿渠而下，形成活水循环。水里养鱼，田里种稻，稻穗垂时，鱼已肥硕。”
话音未落，忽见一骑快马自坡上飞驰而下，马背少年不过十五六岁，肤色黝黑，赤着双脚，小腿肌肉虬结，腰间悬着短刀与竹哨。他奔至码头边勒缰跃下，单膝跪地，朗声道：“奉新晋国大都督、左武卫将军李恪之命，恭迎房相、武夫人！”
房俊挑眉：“李恪？他竟真来了？”
那少年挺直脊梁，朗声应道：“回禀房相，大都督三年前率三千府兵渡海，先破岛上七大部族联盟，收降其酋长二十七人，尽编入屯田营；后亲率五百锐士深入雨林，寻得三处铜矿、两处锡矿，今已铸铜钱‘新晋通宝’，纹样仿开元通宝，却加刻‘海东永固’四字；又于西岸建船坞，试造五桅广船一艘，今已下水试航，可载千石！”
武媚娘闻言，素来沉静的脸上终于掠过一丝惊色：“五桅广船？比水师现役的‘破浪级’还大？”
“正是！”少年昂首，“大都督说，若无巨舰，何以巡南海、慑诸番？若无坚船，何以运铁器、输良种？此船非为战，乃为耕——犁开万顷海田，播下大唐血脉！”
房俊久久未语，只凝望远处山峦。那里，一座新建的砖石书院轮廓隐约可见，白墙黛瓦，飞檐翘角，在热带阳光下泛着温润光泽；书院旁，一座简朴祠堂香火袅袅，匾额上书“忠义祠”三字，门楣悬着数十面褪色旌旗，皆绣“秦琼”“尉迟恭”“程咬金”等名将字号——那是当年随李恪出征的老卒们自发所立，祭奠战死同袍，亦供后人瞻仰。
船队泊稳，房俊携武媚娘登岸。脚踏实地那一刻，脚下泥土松软湿润，混着腐叶与海盐的气息，竟比长安宫苑的龙脑香更令人心安。沿路百姓纷纷驻足，却不喧哗，只肃立拱手。那些面孔大多黧黑粗糙，颧骨高耸，眼窝深陷，显是常年曝晒、辛劳所致，可一双双眼睛却亮得惊人，黑瞳深处燃着一种近乎执拗的光——不是畏惧，不是谄媚，而是确认了某种归属之后的笃定。
一名老妪挎着竹篮上前，篮中盛着几个硕大木瓜，果皮青中泛黄，沉甸甸坠着手腕。她未语，只将篮子双手捧过头顶，深深一揖。房俊欲推辞，她已转身离去，背影佝偻却挺直，赤足踩过碎石路，发出沙沙轻响。
“她丈夫是第一批登岛的屯田卒，病殁于疟疾，三个儿子两个随李恪剿匪阵亡，剩下一个，如今在书院教蒙童。”少年校尉低声解释，“她说，‘崽儿认得字了，将来能写家书，不必再托番商捎信，信里也不必再写‘阿父坟头草三尺’……这就够了。’”
武媚娘喉头微哽，悄然攥紧了房俊衣袖。
午后，二人至书院。李恪早已候在明伦堂前，玄甲未卸，只解了披风，臂甲尚带泥痕，显然是刚自矿场归来。他身形比三年前更显精悍，眉宇间戾气尽消，

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